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Carmel), des académiciens, des réunis Rulhicres et Doyen, Didot 

 savans et des artistes. On y voyait et ïarget;, Elie de Beaumont et 



le plus empressé de ses sujets à les 

 seconder j mais comme le premier 

 d'entre eux, comme celui dont les 

 intérêts se confondent nécessairement 

 avec les siens, comme son frère enfin, 

 éclairé par ma tendresse et guidé par 

 l'amour le plus pur , j'ose croire que 

 la gloire du Roi est la première de 

 toutes les considérations , et que ce 

 serait surtout bien mal seconder ses 

 vues que de s'écarter de cet esprit de 

 justice qui les caractérise. Or , toute 

 application des biens de l'Ordre de 

 Saint-Antoine, autre que celle à la- 

 quelle ses membres ont unanimement 

 et volontairement consenti, serait in- 

 juste; elle serait même une violation 

 de propriété j violation d'autant plus 

 , étrange, qu'elle serait gratuite, puis- 

 qu'il ne tenait qu'au Roi de manifester 

 à l'Ordre de Saint-Antoine, dès le 

 principe , ses vues sur ses biens : cet 

 ordre se serait peut-être alors porté au 

 projet dont il s'agit aujourd'hui , avec 

 autant d'empressement qu'il s'est livré 

 à sa réunion à l'Ordre de Malte. Mais 

 malheureusement les choses ne sont 

 plus entières , et c'est ce que vous 

 perdez de vue et qui est cependant 

 capital. Quoi ! ce serait après que le 

 Roi m'a permis de favoriser cette réu- 

 nion ; après que S, M. l'a elle-même 

 approuvée dans son conseil, qu'elle a 

 écrit directement au Pape pour lui 

 faire part des motifs qui l'y avaient 

 déterminée et pour lui demander sa 

 sanction; c'est après ciue le Pape 

 aurait fait examiner la question dans 

 un consistoire coinposé de plusieurs 

 cardinaux et des plus habiles juriscon- 

 sultes romains; ce serait enfin , quand 

 Sa Sainteté est déterminée à donner le 

 bref nécessaire, qu'à l'occasion d'un 

 embarras frivole que quelques prélats 

 intrigaris apportent à son expédition, 

 on ferait revenir le Roi sur ses pas, et 

 que par une destination imprévue des 

 biens de l'Ordre de Saint-Antoine , on 

 lui donnerait aux yeux de l'Europe 

 entière une apparence d'inconstance 

 dans ses décisions , que S. M. ne mé- 



rite assurément point; un vernis de 

 Vexation envers l'Ordre de Saint- 

 Antoine, qu'elle mérite encore moins; 

 enfin, un air d'abandon et de mépris 

 pour les Ordres de Malte et de Saint- 

 Lazare, dont elle est sûrement bien 

 éloignée. S. M. pouvait sans doute se 

 refuser, dans le principe, à cette réu- 

 nion : ne pas accorder cette grâce n'é- 

 tait qu'une chose simple; mais la reti- 

 rer quand elle est accordée , devien- 

 drait indigne d'elle et avilissant pour 

 deux Ordres remplis des premières 

 familles de son royaume. La noblesse 

 n'est pas moins digne des regards de 

 S. M. que les autres ordres de l'Etat; 

 si ceux qui arrosent de sueur nos sillons 

 paraissent intéressons , combien le se- 

 ront ceux qui arrosent les champs enne- 

 mis de leur sang versé pour l'Etat! Après 

 d'aussi grandes considérations , je ne 

 devrais faire entrer pour rien mon 

 personnel dans toute cette aifaire. Je 

 vous avouerai cependant que je ne me 

 verrais pas sans une douleur amère 

 compromis aux yeux de toute la 

 France et des cours étrangères , dont 

 trois ou quatre ont déjà;, dcp"i^ cette 

 époque, opéré la réunion de l'Ordre 

 de Saint-Antoine à d'autres Ordres. 

 Personne n'ignore l'intérêt que j'ai 

 pris à celle dont il s'agit en France; 

 l'on ne m'accusera pas même de l'avoir 

 fait avec légèreté ; je ne m'y suis aban- 

 donné que d'après la permission du 

 Roi. L'approbation qu'il y donna lui- 

 même, lors du rapport qui lui eu fut 

 fait àCompiègne, en T774 , m'^i dû 

 faire regarder son succès comme cer- 

 tain; je m'en suis dès-lors déclaré ga- 

 rant; mon nom est devenu la sauve- 

 garde de plusieurs délibérations de 

 l'Ordre de Saint Antoine. J'ai cau- 

 tionné différens traités ; j'ai moi-même 

 contracté en conséquence. Je ne croi- 

 rai jamais , Monsieur , que le Roi , mon. 

 frère, voulût me donner la mortifica- 

 tion sensible de détruire une affaire 

 dans laquelle je me trouve autant 

 avancé et m'attircr Ihumiliation (|ui 

 retomlîcrait sur moi, si elle venait a 



