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naire que Buonaparte ait pu fa- 

 çonner à son joug les hommes 

 de la République, il n'est pas 

 moins étonnant que Louis XVIII 

 ait soumis à ses lois les hommes 

 del'Enipire; que la gloire, que les 

 intérêts , que les passions , que 

 les vanités même , se soient tus 

 simultanément devant lui. On 

 éprouvait en sa présence un mé- 

 lange de confiance et de respect : 

 la i)ienveillance de son cœur se 

 manifestait dans sa parole , la 

 grandeur de sa race dans son re- 

 gard. Indulgent et généreux, il 

 rasî-uraitceux qui pouvaient avoir 

 des torts à se reprocher; toujours 

 calme et raisonnable , on pouvait 

 tout lui dire ; il savait tout en- 

 tendre. Pour les délits politiques, 

 le pardon^ chez les Français , 

 lui semblait moins sûr que l'ou- 

 bli ; sorte de pardon dépouillé 

 d'orgueil , qui guérit les plaies 

 sans faire d'autres blessures. Les 

 deuxtraits dominans de son carac- 

 tèreétaient la modération etla no- 

 blesse ; par l'une , il conçut qu'il 

 fallait de nouvelles institutions à 

 la France nouvelle; par l'autre, 

 il resta roi dans le malheur ; té- 

 moin sa belle réponse aux propo- 

 sitions de Buonaparte. La partie 

 active du règne de Louis XVIII a 

 été courte, mais elle occupera une 

 grande place dans l'histoire. On 

 peut juger de ce règne par une 

 seule observation ; il ne se perd 

 point dans l'éclat que Napoléon a 

 laissé sur ses traces. On demande 

 ce que c'est que Charles II, après 

 Cromwell ; Charles II , dont la 

 restauration ne fut que celle 

 des abus qui avaient perdu sa fa- 

 mille : on ne demandera jamais 

 ce que c'est que le sage qui a dé- 

 >vré la France dei armée» étran- 



gères, après l'ambitieux qui les 

 avait attirées dans le cœur du 

 royaume : on ne demandera ja- 

 mais ce que c'est que l'auteur de 

 la Charte , le fondateur de la 

 monarchie représentative ; ce que 

 c'est que le souverain qui a élevé 

 la liberté sur les débris de la ré- 

 volution, après le soldat qui avait 

 bâti le despotisme sur les mêmes 

 ruines ; on ne demandera jamais 

 ce que c'est que le roi qui a payé 

 les dettes de l'état , et fondé le 

 système de crédit , après les ban- 

 queroutes républicaines et im- 

 périales. Son règne s'agrandira 

 encore en s'éloignant de nous : la 

 postérité le regardera comme une 

 nouvelle ère de la monarchie , 

 comme l'époque où s'est résolu 

 le problème de la Révolution, où 

 s'est opérée la fusion des prin- 

 cipes, des hommes et des siècles; 

 où tout ce qu'il y avait de possible 

 dans le passé, s'est mêlé à tout 

 ce qu'il y avait de possible dans 

 le présent. De la considération 

 des difficultés innombrables que 

 Louis XVIII a dû rencontrer à 

 l'exécution de ses desseins, naîtra 

 pour lui, dans l'avenir, une ad- 

 miration réfléchie. Et quand on 

 observera que ce monarque, dé- 

 pouillé de tout, a aboli la confis- 

 cation ; qu'étant maître de ne rien 

 accorder en rentrant en France, 

 il nous a rendu des libertés pour 

 des malheurs ; nul doute que sa 

 mémoire ne croisse en estime et 

 en vénération chez les peuples. » 



Le bronze , le marbre et la 

 toile, ont si souvent et plusieurs 

 fois, si heureusement reproduit 

 les traits de Louis XVIÏI , qu'il 

 serait superflu de les esquisser 

 avec la plume ; la première 

 pièce de monnaie d'or ou d'ar- 



