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senta trois lois sur la police de la 

 presse, qui formaient un bel en- 

 semble de législation touchant 

 celte matière. L'honneur de la 

 rédaction n'appartient pas à lui 

 seul; mais , soit par sa position, 

 soit par son talent, il peut re- 

 vendiquer en grande partie, celui 

 de la discussion. Celte législation 

 généreuse et digne d'une nation 

 éclairée et libre , grâce aux funes- 

 tes conséquences de la triste \er- 

 satililé de son auteur, n'est plus 

 aujourd'hui qu'un grand souvenir 

 et un amer regret. W. de Serre 

 fit briller sa logique, sa fécondité, 

 son érudition parlementaire, l'é- 

 nergie de sa parole et l'éloquence 

 de son expression , en défendant 

 les principales dispositions de 

 celte législation nouvelle (i). On 

 sait qu'elle appelait le jury à pro- 

 noncer sur tous les délits com- 

 mis par voie de publication , 

 et admettait la preuve testimo- 

 niale contre les fonctionnaires 

 publics. En même temps qu'il 

 défendait à la tribune la cause 

 de la liberté constitutionnelle , 

 M. de Serre ne la servait pas 



(i)On trouve rcunis tous les discours 

 que M. de Serre prononça lors des dis- 

 cussions des lois de la presse (session de 

 1819), dans un volume intitulé : Ma^ 

 Tïuelde la Liberté de ta presse,ou Analyse 

 des discussions léi^islatives sur les trois 

 lois relatii^es a la presse et aux jour- 

 naux et écrits pcrindic/ues , précédé 

 d'un Discours préliminaire , etc. f par 

 M. Maizeau). Paris, Pillet aine, 1819; 

 I vol. in-12. — ou 1820, deuxième 

 édition. — Les autres discours de M. de 

 Serre se retrouvent dans la collection 

 des impressions de la Chambre des 

 Députés. Plusieurs ont été réimprimés 

 et distribués par les soins du ministère, 

 se us le titre d'Extraits du Moniteur. 



moins dans la partie de l'adminis- 

 tration publique confiée à sa vi- 

 gilance. Les circulaires émanées à 

 cette époque, de la Chancellerie, 

 attestent que les principes con- 

 stitutionnels ne sont ni stériles ni 

 menteurs à l'application; et qu'il 

 suffît au pouvoir, d'un homme 

 éclairé et ferme , pour leur faire 

 produire tout ce qu'ils promet- 

 tent. Jamais , à aucune époque, 

 depuis la riestauration, la justice 

 ne fut plus indépendante; jamais 

 les magistrats ne furent traités 

 avec plus de respect et d'honneur; 

 jamais les cours et les tribunaux 

 du ro_;^aume ne s'enrichirent de 

 plus de sujets distingués par leurs 

 lumières et par leur moralité. 



Malheureusement, M. de Serre 

 persista trop peu dans cette ligne 

 de conduite, où semblaient pour- 

 tant devoir le retenir de nombreux 

 antécédens, des liaisons illustres, 

 l'intérêt de sa gloire, et par 

 dessus tout , le principe de son 

 élévation au pouvoir. Porté au 

 ministère par l'opinion du centre 

 gauche de la Chambre des Dépu- 

 tés, c'est contre elle qu'il a tourné 

 définitivement les forces de son 

 talent et de sa position; en sorte 

 que, on peut le dire avec vérité, 

 personne n'a plus efficacement 

 que lui contribué à dépouiller 

 cette opinion, du pouvoir qu'elle 

 avait si légitimement conquis. 

 L'apostasie commença par une 

 violente querelle avec le côté 

 gauche , à l'occasion de la de- 

 mande du rappel des bannis, au 

 nombre desquels on comprenait 

 les régicides; question imprudem- 

 ment engagée et maladroitement 

 défendue. M. de Serre se pro- 

 nonça avec une véhémence ex- 

 trême, contre les pétitionnaires, 



