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quatre cent cinquante Souliotes 

 seulement se trouvèrent à côté de 

 leur héroïque chef pour attaquer 

 un corps de huit mille barbares , 

 qui f«)rmaient l'avant-garde du 

 seraskier Mousi aï-pacha. Ce fut 

 le 20-8 août iSaS qu'eut lieu l'ac- 

 tion uiémorable, où l'aigle de la 

 Selleide, comme dit la voix popu- 

 laire de la Grèce , devait trouver 

 ù la fois sa mort et son apothéose. 

 Mais pour raconter ces faits mer- 

 veilleux , nous ne pouvons qu'em- 

 prunter en les abrégeant, les récits 

 poétiques de l'historien de laGrèce. 

 « Suivant l'usage immémorial 

 des belliqueux enfans de la Grèce , 

 dit M. Pouqueville, Marc Botza- 

 ris se prépara au combat, en célé- 

 brant avec ses soklats, un banquet 

 dans lequel il offrit des libations 

 à la Vierge couronnée , prolectrice 



de Souli Yêtu<le sa chiamyde 



bleue, signe distinctif des stra- 

 tarques parmi les Hellènes , il 

 leur exposa son dessein, dans un 

 discours qui se terminait textuel- 

 lement par ces paroles : — « Cette 

 »nuit, mes frères, cette nuit 

 » même, pendant cette nuit ledou- 

 » table, j'ai résolu d'entrer dans 

 )>le camp des infidèles sans brûler 

 nune amorce. Le poignard et le 

 «sabre seront nos seules arn>es 

 wpour y répandre la désolation, 

 » la terreur et la mort , compagnes 

 » inséparables des coups que nous 

 » leur porterons dans l'obscurité. . . 

 «L'entreprise est audacieuse, je 

 • le sens avec orgueil; que chacun 

 »devousen considère le danger 

 net se décide librement, car je 

 «n'admets au partage d'aussi no- 

 n blés périls que des hommes de 

 «bonne volonté.» — Ainsi parla 

 Marc Botzaris, et deux cent qua- 

 rante palicares sortis des rangs 



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s'étaient écriés : « Nous marche- 

 wrons cette nuit avec toi, et nous 

 «espérons que la divine Provi- 

 ))dence nous assistera. » Il les bé- 

 nit au nom de la patrie et de l'E- 

 ternel. Promenant ensuite ses 

 regards sur les Souliotes , qui 

 avaient gardé le silence , il rejeta 

 la demande tardive qu'ils lui firent 

 de l'accompagner, en les remer- 

 ciant avec bonté. « Le ciel, leur 

 » dit-il, a marqué à chacun de 

 «nous sa place, mes frères; mais 

 ))je compte sur vous comme sur 

 » un bouclier inexpugnable, pour 

 «couvrir notre retraite. Je vous 

 » confie la garde du drapeau de la 

 «Croix; et mon frère Constantin, 

 «qui s'avance, ne tardera pas à 

 «vous seconder. » — Après avoir 

 disposé suivant son plan, les diffé- 

 rens corps de sa petite armée et 

 leur avoir prescrit de ne faire au- 

 cun mouvement qu'en entendant 

 sonner les trompettes qu'il em- 

 mena avec lui, Marc Botzaris, 

 s'^étant mis en prières vers les dix 

 heures du soir, ainsi que ses sol- 

 dats, donna le signal du départen 

 s'écriant : « Dieu nous voit et nous 

 « guide ! que le Seigneur nous soit 

 «en aide! « Il était minuit quand 

 Botzaris, avec ses deux cent qua- 

 rante palicares, surprenait l'a- 

 vant-garde ennemie , dont les sol- 

 da tsépars sur la pelouse dormaient 

 sans avoir pris aucune mesure de 

 sûreté. Dans une heure de temps, 

 plus de cinq cents barbares sont 

 é'^orgés, et Marc, satisfait d'avoir 

 répandu l'alarme de ce côté , se 

 replie sur sa réserve, qui l'avait 

 suivi à une distance convenue. Il 

 prêtait l'oreille aux cris qui com- 

 mençaient à se faire entendre^, 

 lorsqu'il fut rejoint par une quin- 

 zaine de ses soldats. Ceux-ci , 



