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prononcé. Ses titres à la faveurdu 

 sacré collège étaient de plusieurs 

 sortes. Il avait passé de longues 

 années loin de Rome , sans par- 

 courir les charges diverses du 

 gouvernement; ce précédent vaut 

 l'avautage au candidat à la tiare, 

 de ne s'être acquis ni ennemis ni 

 envieux ; en même temps que 

 tous les ambitieux peuvent se 

 flatter de s'emparer du nouveau 

 règne. Né àCésène, il était allié 

 à la famille Braschi , et toutefois , 

 son caractère modeste et circon- 

 spect le faisait paraître peu re- 

 doutable aux Antonelli, Ces con- 

 sidérations jointes à la lassitude 

 de l'assemblée , formèrent la ma- 

 jorité en faveur de celui auquel 

 personne n'avait d'abord songé , 

 ainsi que cela arrive souvent, et 

 le cardinal Chiaramonti fut élu 

 pape , le 14 mars 1800. Il prit le 

 nom de Pie VII , et se fit couron- 

 ner le 21 du même mois. 



Pie VII s'empressa de se ren- 

 dre à Rome , malgré les conseils 

 d'une politique timide ou inté- 

 ressée qui l'invitait à prolonger 

 son séjour à Venise , sous la pro- 

 tection de l'Autriche , jusqu'à ce 

 que le séjour de Rome n'offrît plus 

 aucune des chances si cruelles que 

 venait de subir son prédécesseur. 

 Mais Rome est la ville papale ; 

 c'est là que saint Pierre fonda sa 

 chaire ; c'est là que depuis bien- 

 tôt deux mille ans, le ciel et la 

 terre sont accoutumés à voir le 

 point central de l'Eglise catho- 

 lique. Pie VII ne balança pas ; il 

 partit pour Rome, où il fit son 

 entrée solennelle , le 3 juillet 

 1800. La cérémonie de la prise 

 de possession n'eut lieu que le 

 24 novembre de l'année suivante. 

 La première chose qu'eut à faire 



le nouveau souverain , ce fut de 

 se choisir un ministre. Peu connu 

 des hommes d'état romains, il les 

 connaissait encore moins lui- 

 même. Dans celle incertitude , il 

 confia provisoirement la secré- 

 tairerie d'état au prélat Consalvi, 

 qui, ayant été secrétaire du con- 

 clave, ne lui était plus entière- 

 ment inconnu. Le hasard cette 

 fois , se montra éclairé. Le nou- 

 veau ministre dépas.^a les espé- 

 rances que son maître pouvait 

 avoir conçues de lui. Il fut autant 

 habile que dévoué. Aussi, quoique 

 d'après les habitudes de la cour 

 romaine, le prélat eût encore 

 plusieurs années à voir s'écouler, 

 avant d'atteindre à la pourpre, le 

 Pape lui donna le chapeau an 

 bout de quelques mois, en lui 

 conférant définitivement la secré- 

 tairerie d'état. Humble , sobre et 

 pieux. Pie VII ne tarda pas à 

 manifester son désintéressement 

 personnel en même temps que 

 son zèle pour la gloire de l'Eglise. 

 Plus tard et en d'importantes oc- 

 casions, la bonté naturelle de son 

 esprit , la force des choses et 

 l'expérience des affaires , lui ap- 

 prirent à régler ce zèle suivant la 

 science. Ses piirens éprouvèrent 

 les premiers sa consciencieuse sé- 

 vérité. Le comte Grégoire Chia- 

 ramonti son frère, continua de 

 vivre à Bologne dans l'obscurité, 

 arec une pension de cent cinquante 

 écus romains par mois. Lin des 

 neveux du Pape , orphelin , et au- 

 quel il était d'ailleurs fort atta- 

 ché, reçut une modique somme 

 d'argent pour acheter une terre à 

 Césène ; son mariage ayant été 

 arrêté avec une fille du prince 

 Barberini, il n'obtint pas la per- 

 mission de venir à Rome , et les 



