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en outre, Napoléon élevait ouver- 

 tement la prétention à la suzerai- 

 neté de Rome, qu'il disait tenir 

 de Charlemagne, son prédéces- 

 seur; prétention, qui, dépouillée 

 aujourd'hui de la terreur qui l'es- 

 cortait alors, ressemble au rêve 

 d'un fou en délire. A la récep- 

 tion de la seconde lettre de Napo- 

 léon, contenantses demandes pé- 

 remptoires , S. S. convoqua le 

 sacré collège, et après avoir pris 

 ses avis, il écrivit sa réponse, 

 dans laquelle tous les griefs de 

 Bonaparte étaient réfutés avec lo- 

 gique, clarté et simplicité. La 

 nécessité de l'indépendance poli- 

 tique du Saint-Siège pour le bien 

 de l'Eglise universelle ; la liaison 

 non moins indispensable, de cette 

 indépendance à sa neutralité per- 

 pétuelle; l'avantage de cette neu- 

 tralité pour les catholiques rési- 

 dans dans les états dissidens; le 

 défaut absolu de fondement des 

 prétentions de Napoléon à la sou- 

 veraineté de l'état de l'Eglise , 

 même en consentant à le prendre 

 pour le successeur de Charlema- 

 gne : tous ces points s'y trouvaient 

 traités avec la clarté la plus par- 

 faite. Cette lettre longue et dé- 

 taillée, ne reçut pour réponse 

 qu'une courte note du ministre 

 des affaires étrangères de France, 

 au légat résident à Paris , dans 

 laquelle on insistait avec les plus 

 fortes menaces , sur l'exécution 

 de tout ce qu'on avait demandé 

 précédemment. A la réception de 

 cette note, îe S. P. ne put se 

 diïs'Imuler que les griefs du gou- 

 vernement français et les préten- 

 tions qu'il mettait en avant, n'a- 

 vaient d'autre but que d'obtenir 

 des refus inévitables , afin d'en 

 prendre prétexte pour s'emparer 



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du patrimoine de saint Pierre. Le 

 Pape s'abstint donc désormais, d'a- 

 dresser lui-même d'inutiles ré- 

 pdnses; mais il continua ses re- 

 présentations par la voie diplo- 

 matique, et en joignit de nou- 

 velles sur de nouveaux procédés 

 du gouvernement français , tou- 

 chant les affaires ecclésiastiques. 

 C'est alors aussi qu'il commença 

 à laisser entrevoir la possibilité de 

 recourir aux armes spirituelles 

 qui dormaient dans ses mains. 



Cependant les exigences et les 

 CBipiètemens des Français deve- 

 naient chaque jour plus flagrans. 

 On avait promis de rembourser 

 les frais du passage des troupes 

 impériales dans l'état romain , 

 frais qui se montaient à des som- 

 mes considérables, et l'argent 

 n'arrivait jamais : les caisses pon- 

 tificales étant épuisées, il fallut 

 recourir à un emprunt forcé. Il 

 avait pour but de faire face aux 

 dépenses extraordinaires occasio- 

 nées au Pape par le gouvernement 

 français ; et ce gouvernement s'a- 

 visa de s'en plaindre , comme si 

 l'emprunt n'eût été imaginé qu'a- 

 fin de le rendre lui-même odieux 

 à la nation: on partit de là pour 

 réclamer la communication de 

 la recette et de la dépense de l'é- 

 tat. L'intronisation de Joseph 

 Bonaparte à Naples, vint encore 

 créer un épisode embarrassant 

 au milieu de ces cruelles et dé- 

 goûtantes tracasseries. Pie VII , 

 fidèle à défendre les prérogatives 

 et même les prétentions de ses 

 prédécesseurs, exigeait que, sui- 

 vant l'antique usage , le nouveau 

 roi de Naples reçût l'investiture 

 du Saint-Siège et s'engageât à 

 payer le tribut accoutumé. Napo- 

 léon s'y ç'é fusait : cet incident 



