LE MAÏS Al HICAIN 



[Suite.) 



I. — Comment assurer la permanence de la production. 



J'ai indiqué ci-dessus comment, les cultures de maïs étant tou- 

 jours effectuées sur défrichements, les forêts et les friches arbus- 

 tives constituent la seule réserve de terres propres à cette pro- 

 duction. Non point que cette céréale ne puisse se développer sur 

 les terres ordinaires, mais parce que déjà fatiguées par des cultures 

 successives de manioc, d'igname, etc., elles sont appauvries et 

 donnent des rendements très faibles. 



Au Togo et au Dahomey où les forêts sont à peu près disparues, 

 les indigènes cultivent exclusivement sur friches arbustives avec 

 un entrain que décèle la progression rapide des exportations. 



Ces friches ensemencées deux ou trois années de suite en maïs 

 sortent du cycle de production et sont laissées en jachère pour une 

 nouvelle période. Leur reconstitution par la friche arhustive qui 

 s'y installe à nouveau ne demande, d'après l'expérience, guère 

 moins de huit à dix ans. Encore ce régime a-t-il d'autant plus (le 

 peine à se créer que le nombre de défrichements s'accroît ; il cède 

 progressivement la place à la savane arbustive i)uis à la savane 

 pure. 



Le sol soumis à l'action directe des eaux de ruissellement et 

 d'infiltration perd peu à peu sa nature argileuse, le sable siliceux y 

 devient dominant et les graminées y sont désormais tout à fait 

 chez elles. 



Le mode de transformation de sol forestier en sol de savane, 

 impropre à la culture indigène, est partout le même et s'observe sur 

 toute la côte ; sur les sols de nature siliceuse il arrive à son but 

 en quelques années. 



Pour enraver ou tout au moins retarder cette transformation qui 

 mène directement à la diminution et à la disparition des terres à 

 maïs, il n'y a pas d'autre procédé que de rendre au sol tout ou 

 partie des éléments qui lui sont enlevés. 



