COURS DE BOTANIQUE COLONIALE APPLIQUÉE 481 



Kapok, considéré comme textile, devenaient des qualités très appré- 

 ciables pour les nouvelles applications ; les matelas et coussins qui 

 en sont constitués possèdent en effet de la légèreté due à la min- 

 ceur des parois des poils et se déforment très peu par suite même de 

 leur élasticité. 



Le Kapok entra donc subitement en faveur et sa consommation 

 commença à prendre un réel développement par son emploi aux 

 colonies dans le matériel de campement. 



L'essor fut plus g-rand encore lorsque des expériences eurent mis 

 en évidence la flottabilité particulière du Kapok ; cette particularité 

 était à prévoir d'après la structure même des poils. 



(( Ceux-ci sont en effet unicellulaires, à paroi mince, un peu cuti- 

 nisée de S à 6 ;j, d'épaisseur, limitant une cavité de 2o à 30 [j. en 

 moyenne et remplie d'air. Jamais ils ne se contournent sur eux- 

 mêmes à la façon du coton, ce qui tient évidemment à la nature 

 chimique de leur membrane, mais souvent ces poils se replient sur 

 eux-mêmes et par endroit ces replis simulent l'apparition de cloi- 

 sons transversales '. » La forme du poil est a sez régulièrement 

 cylindrique avec une base un peu élargie et obtuse, caractérisée par 

 la présence dé ponctuations presque linéaires (fîg. 112. 



La force portative des éléments est encore accrue pour l'ensemble 

 de la bourre par l'enclievêtrement des filaments qui emprisonnent 

 un volume notable d'air. Enfin, un fait capital à noter est la dimi- 

 nution très lente de la flottabilité à la suite d'une immersion pro- 

 longée ; un kilo de Kapok de bonne qualité possède une force por- 

 tative initiale d'environ 30 kilos et n'en perd guère que la quinzième 

 partie après huit jours d'immersion et la cinquième après trois 

 semaines. 



Le Kapok, lorsque ses propriétés de flottabilité furent bien con- 

 nues et qu'on se fut rendu compte de sa supériorité sur le liège, fut 

 appelé à jouer un rôle prépondérant dans la confection des appa- 

 reils de sauvetage et fut mis immédiatement en usage dans les 

 marines de guerre, russe, anglaise et allemande, puis peu à peu dans 

 celles des autres Etats. 



Il faut signaler cependant certains mécomptes qui ont amené le 

 gouvernement américain à en proscrire momentanément l'emploi ; 



1. E. Perrot, Des produits utiles des Bombaxet en particulier du Kapok (Bull. Jard. 

 col., janv. 1905). 



But. du Jardin colonial. 1911. II. — N° 105. 33 



