l'élevage de l'autruche 23 



Il faut bien admettre que ces animaux étaient en nombre considé- 

 rable. Strabon signale même des populations ne vivant que de cette 

 chair, c'est-à-dire uniquement Struthiophages. 



Gomme la tige sépare la plume en deux parties égales et de même 

 poids, les Anciens en avaient fait le symbole de la Justice. 



Dans l'intérieur de l'Afrique, leur emploi était fréquent soit sur 

 les tentes soit sur les coiffures afin de distinguer les chefs et les 

 rois. 



On pense que dans l'ouest de l'Europe, les belles plumes d'Au- 

 truche ont été apportées de l'Extrême-Orient par les Portugais. 

 Les anciens rois Bretons, surtout dans le pays de Galles, avaient, 

 dit-on, des étendards ornés de belles plumes blanches d'Autruche ; 

 mais les princes de Galles n'ont mis trois plumes d'Autruche dans 

 leurs armoiries qu'au temps d'Edouard III, dit le prince Noir, après 

 la bataille de Grécy où le roi Jean de Bohême, aveugle fut tué en 

 combattant pour la France. 



Au xiv e siècle le heaume des chevaliers se couvrit de plumes de 

 prix ; puis la monture bénéficia de cette mode. Au xv e siècle, les 

 élégants portaient sur tous leurs vêtements des applications de 

 plumes teintes de plusieurs couleurs. 



Tout le monde a entendu parler du panache blanc de Henri IV 

 qui était toujours sur le chemin de la gloire et de l'honneur. 



Il y a, à l'Hôtel de ville de Bâle, dans le hall d'entrée, une fresque 

 représentant une tête de chevalier casqué, ornée de vingt-quatre 

 plumes d'Autruche simples, d'une pièce. C'était merveilleux. On 

 comprend que ces gaillards-là défendissent avec acharnement de si 

 beaux panaches. Ces plumes se payeraient aujourd'hui un prix 

 fantastique. 



Certains bouquets de plumes valaient jusqu'à 1.200 francs et 

 les dettes chez le plumassier étaient alors aussi fortes et aussi 

 nombreuses que chez le tailleur actuellement. C'est jusque vers l'an- 

 née 1700 qu'on conserva les tours de plumes aux chapeaux. Ceux- 

 ci se rapetissèrent alors et se déplumèrent; mais ce goût devint 

 ensuite chez les femmes une véritable rage, on en mit dans les 

 cheveux et à la coiffure, à tel point qu'on railla cette manie au 

 théâtre. 



La coiffure à la Qu'es Aco se composait de trois plumes, et celle 

 à la Minerve de dix plumes d'Autruche. On sait que Marie-Antoinette 

 se rendant à un bal donné par le duc d'Orléans fut obligé de se faire 



