L'ÉLEVAGE DE L'AUTRUCHE 



(Suite.) 



III 

 Des Plumes. Usages et points. 



Usages. — De tout temps et chez tous les peuples, le plumage 

 brillant des Oiseaux a attiré l'attention et excité les convoitises des 

 hommes qui l'ont employé pour rehausser leurs mérites personnels 

 ou certains objets leur appartenant. Cet usage est devenu un signe 

 de distinction;, car les chefs en s'attribuant les plus belles plumes 

 ont voulu montrer leur supériorité. Cette mode s'est maintenue 

 pendant des siècles avec des modifications successives de forme 

 d'après le caractère, les goûts et les mœurs des diverses nations. 

 F. Denis rapporte même qu'au Mexique l'art plumaire était si déve- 

 loppé que les plumes avaient une valeur monétaire élevée. Les plumes 

 les plus brillantes de certains oiseaux étaient assimilées, comme 

 valeur vénale, aux pierres précieuses les plus éclatantes. On trou- 

 vait à Mexico des Palais des Animaux avec des volières énormes, 

 de telle façon que les artistes ou mosaïstes plumassiers avaient 

 toujours à leur disposition les éléments nécessaires à leurs créations. 

 La peine de mort était appliquée au xvi e siècle à celui qui faisait 

 mourir le quetzal. Au couvent de Soledad (Brésil) avec les 

 joyaux des colibris on fabriquait des fleurs d'une fidélité poétique 

 et parfaite. Dans certaines îles de l'Océanie, l'art plumaire était aussi 

 en honneur. Partout l'art plumaire déchu a fait place à l'industrie 

 de la plume. 



En Egypte, pour la parure et la fabrication des éventails, on recher- 

 chait surtout les plumes d Autruche, comme les hiéroglyphes en 

 font foi. 



Les Romains avaient la chair de cet animal en très haute estime, 

 car dans les repas fastueux de leurs empereurs, l'histoire rapporte 

 qu'on servait souvent plusieurs milliers de cervelles d'Autruche. 



