LE TABAC A MADAGASCAR 197 



Dans la majorité des cas, l'indigène écime les plants quand ils 

 ont de (iO à 70 cm. de haut, parfois même lorsqu'ils atteignent un 

 mètre; les plants comptent en ce moment-là de 15 à 20 feuilles 

 sans compter les feuilles de la base que Ion enlève dès le début. 



Cette pratique est observée même dans les régions où le tabac 

 n'est cultivé que sur d'infimes surfaces. 



Le nombre de feuilles laissées, varie, suivant les contrées, de 8 

 à 20 mais dans la majorité des cas ce nombre oscille entre 12 et 13, 

 et atteint parfois 20. 



Presque partout, la suppression des bourgeons est faite très soi- 

 gneusement : ceci résulte d'un fait d'observation plutôt que d'un 

 procédé de culture enseigné. 



Outre les soins donnés à la pépinière, l'indigène s'occupe géné- 

 ralement assez bien, de suivre la plantation devenue adulte : des 

 arrosages sont donnés si le temps est trop longtemps sec, les sar- 

 clages, les binages sont aussi très fréquents. Enfin, l'apport d'une 

 fumure supplémentaire (fumier ou cendres) est plus rarement 

 observé. 



Une pratique . courante est la chasse faite journellement aux 

 vers blancs qui attaquent le pied du tabac, pour couper les racines. 



Dans certaines régions, un autre insecte ronge les feuilles (teti- 

 ravinâ à Analalava, oUpanjehj/ à Fort-Dauphin). 



En somme, l'indigène apporte au tabac beaucoup plus de soin 

 qu'à la majorité des autres cultures. Il faut dire que le besoin de 

 chiquer est impérieux chez la majorité des malgaches. 



Même dans les régions les plus productrices, le tabac est cultivé 

 2 ou 3 ans de suite sur le même terrain. 



Dans le cas de culture répétée, la jachère suit toujours afin de 

 donner un certain repos à la terre. 



Si la culture de tabac est annuellement déplacée, aucune règle 

 ne prévoit la culture qui suit. 



Enfin, l'assolement n'est que peu ou même pour ainsi dire pas 

 employé : dans les régions d'Ambatondrazaka par exemple la rota- 

 tion des cultures est la rèt-le. 



Dans la province de Fianarantsoa, la culture est parfois faite 

 concurremment avec des patates ou du maïs, mais les résultats sont 

 signalés moins bons. 



A Sainte-Marie, au tabac succède généralement le manioc ou la 

 patate. 



