COURS DE BOTANIQUE COLONIALE APPLIQUÉE 221 



2. Propriétés générales des essences. 



Les essences sont en général des liquides volatils et odorants, de 

 consistance oléagineuse, d'où le nom d'huiles essentielles qu'on 

 leur donne fréquemment ; mais elles se distinguent facilement des 

 huiles grasses par leur volatilité (les essences tachent le papier 

 comme les huiles grasses, mais la tache disparaît lorsqu'on la 

 chauffe) et par leur solubilité dans l'alcool froid et dans l'essence 

 de térébenthine. 



Les essences sont généralement plus légères que l'eau ; cependant, 

 celles où dominent les composés oxygénés (essences de cannelle, 

 de girofle, de sassafras, etc.) ont un poids spécifique supérieur à 

 l'unité. 



Elles sont parfois incolores, mais présentent fréquemment des 

 colorations variées, oscillant autour du brun et du vert ; elles ont 

 généralement une action sur la lumière polarisée et dévient le plan 

 de polarisation soit à droite, soit à gauche. 



Le point d'ébullition des essences varie entre 140° et 250°. 



Peu solubles dans l'eau, elles sont solubles dans l'alcool, l'éther, 

 le sulfure de carbone, les huiles grasses, etc. 



Au contact de l'air, les essences s'oxydent plus ou moins rapide- 

 ment et prennent l'état solide, on dit qu'elles se résinifient. 



L'extraction des essences se fait par des procédés variés ; quel- 

 quefois, mais rarement, par expression des organes végétaux [Ecorces 

 d'orange, de citron) ; plus souvent par distillation des plantes 

 réduites en menus fragments en présence de l'eau ; l'ébullition se 

 produit alors à une température inférieure à 1 00°, et la vapeur 

 d'eau entraîne une certaine proportion d'essence ; par condensation 

 dans un serpentin, on obtient la séparation de l'eau et de l'essence, 

 en deux couches. 



On emploie encore pour extraire les essences la méthode des 

 dissolvants et l'on utilise alors soit des dissolvants fixes comme les 

 graisses [macération à chaud, enfîeurage), soit des dissolvants 

 volatils [éther de pétrole). 



Pour caractériser une essence, on détermine un certain nombre 

 de ses constantes physiques : 



1° Solubilité dans V alcool. C'est la limite de solubilité dans des 

 conditions déterminées de température et de dilution de l'alcool. 



2° Poids spécifique, à une température donnée. On l'obtient 



