CULTURES IRRIGUÉES DE LA VALLÉE MOYENNE DL NIGER 161 



Commencées généralement vers la fin du mouvement ascendant 

 des eaux, elles se poursuivent des derniers jours de novembre au 

 milieu de janvier. La récolte a lieu de mi-mars au commencement 

 de mai, soit de 110 à 120 jours après le semis. 



Certains champs à faible pente, situés partiellement en contre- 

 bas des plus hautes eaux, sont protégés par de petites digues de 

 terre renforcées au moyen de branchages et de fascines aux endroits 

 les plus exposés à se rompre, qui, en contenant l'inondation, per- 

 mettent de faire les semailles avant la décrue. 



La méthode d'arrosage employée détermine la division des terres 

 cultivées en parcelles d'une cinquantaine d'ares : l'irrigation de 

 chacune de ces parcelles nécessite le travail de trois hommes ; deux 

 d'entre eux, travaillant simultanément dans une même fosse, 

 élèvent l'eau, dont le troisième assure la distribution régulière. 



Je vais décrire à titre d'exemple, d'après des notes que j'ai 

 prises sur place, la façon dont est aménagé un champ de blé d'El 

 Oualedji (Killi) et les soins qu'il reçoit. Abstraction faite de la 

 hauteur d'élévation des eaux et des plantes cultivées accessoire- 

 ment à côté du blé, cette description s'appliquerait à très peu de 

 choses près, à la plupart des champs irrigués du Killi et du Kissou. 



L'eau du marigot est amenée, par un fossé sinueux de 70 mètres 

 de longueur et un mètre de largeur moyenne, dans une fosse mesu- 

 rant approximativement 1 m. 60 de profondeur sur 2 mètres de 

 largeur. La hauteur de l'eau dans cette fosse atteint de 30 à 40 cen- 

 timètres. 



Du côté opposé à celui où débouche le canal d'amenée, la paroi 

 de la fosse est presque verticale; elle a de 1 m. 20 à 1 m. 30 de 

 hauteur; à sa base a été ménagée une plate-forme sur laquelle se 

 tiennent les deux hommes chargés d'élever l'eau. Ce talus et les 

 deux tiers environ du bassin supérieur sont protégés des dégrada- 

 tions par des nattes en paille tressée. 



Les deux hommes, maniant chacun une calebasse à cordes d'une 

 capacité utile un peu supérieure à 8 litres, puisent simultanément 

 l'eau dans la fosse du canal d'amenée et la jettent dans le bassin 

 supérieur d'où elle s'écoule dans la rigole principale de distribu- 

 tion. Ils travaillent avec régularité, en chantant des mélopées qui 

 marquent la cadence de leurs mouvements. Leurs calebasses sont 

 enserrées dans des cordes qui se croisent au centre de l'ouverture 

 et sur le fond. Elles sont mues au moyen de deux autres cordes, 

 attachées aux points de croisement de celles dont il vient d'être 



