23i ÉTUDES ET MÉMOIRES 



des autres sols en Casamance, ou bien même de supposer, que 

 dans ces mêmes régions les indigènes plus civilisés sont plus sou- 

 cieux de conserver une richesse dont ils comprennent l'importance. 

 Non, les sols ne diffèrent pas sensiblement les uns des autres et les 

 régions où les peuplements sont en bon état sont habitées par les 

 populations les plus simplistes et les plus sauvages de toute la 

 Casamance. Jusqu'à ces dernières années, les Bayottes, les Balantes 

 et les Diolas extrayaient peu de caoutchouc, mais ils n'admettaient 

 pas non plus qu'un étranger vint saigner leurs lianes, et c'est ainsi 

 que ces peuplements se sont conservés. 



Les récoltears de latex, akous et Mandiagos. 



C'est qu'en effet, le caoutchouc n'était pas extrait par les indi- 

 gènes de Casamance, mais par ceux de la Gambie anglaise et de la 

 Guinée Portugaise : les akous et les mandiagos ou manjacques. 



Il semble que ce furent les akous qui. les premiers, saignèrent 

 les lianes et commencèrent l'exploitation du caoutchouc. Ils venaient 

 en général de Gambie anglaise et étaient surtout d'origine Mandé. 

 Ils apprirent aux mandingues la façon de récolter le latex. Ces gens, 

 réputés intelligents, travailleurs et honnêtes, saignaient normale- 

 ment, et obtenaient par la coagulation au jus de citron, un caout- 

 chouc très pur, qu'on ne trouve à l'heure actuelle que très rare- 

 ment en Casamance « l'akou prima » qui est resté connu sur les 

 marchés d'Europe sous la marque A. P. 



Il n'en fut pas de même des mandiacques ou mandiagos. Ces 

 derniers sont presque tous originaires des îles situées entre le Hio- 

 Cachéo et le Manao. Quoique fertile, leur pays ne suffit pas à 

 l'entretien de cette peuplade, aussi, chaque année et même deux 

 fois par an, les jeunes partent, tels nos savoyards du temps passé, à 

 la recherche de la fortune. Jadis, ils louaient leurs services pour la 

 culture des arachides, mais comme le travail était fatigant et ne leur 

 rapportait que peu, ils ont vite préféré l'industrie moins pénible et 

 beaucoup plus lucrative de l'extraction du caoutchouc. 



Malhonnêtes, ivrognes, pillards, ces bandes sont la plaie de la 

 Casamance. C'est la Bohème noire. Les villages indigènes redoutent 

 leur passage qui est toujours accompagné de querelles et de batailles. 

 Il est curieux de les voir arriver chez le traitant. Us sont dix, quinze, 

 vingt, formant une compagnie dont le chef est aussi repoussant de 

 crasse que le dernier de ses soldats. Pour tout costume, ils ont sur la 

 tète un vieux reste de chapeau de feutre, et sur le corps une ignoble 



