120 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



Tous les prix dans les concours agricoles sont obtenus par les 

 oiseaux de ces quelques races et pour toutes les améliorations on a 

 toujours recours à ces formes. 



Aucune de ces races primitives, ni aucun croisement entre elles, 

 n'a encore produit la plume parfaite ; beaucoup sont trop courtes ou 

 trop étroites, d'autres trop faibles ou trop minces, d'autres encore 

 trop étroites à l'une ou à l'autre des extrémités, beaucoup manquent 

 de lustre et de brillant ou bien ont des barres. 



Par suite, le but de l'élevage est bien défini: c'est de produire la 

 plume idéale, quiréponde aux exigences du commerce, qui possédera 

 donc les qualités désirées détaille, de forme, de densité, de solidité, 

 d'élasticité et de lustre. La pratique a montré qu'on pourra arriver 

 à ce résultat. Seulement l'autruche est un animal dont les carac- 

 tères sont fixes et stables depuis longtemps, et qui n'ont pu être 

 modifiés pendant quarante-cinq ans de domesticité, c'est-à-dire de vie 

 tout à fait différente de la vie à l'état sauvage, et l'on ne constate que 

 de légères différences de taille et de couleurdans les individus vivant 

 dans le Sud de l'Afrique. 



L'éleveur doitdonc se contenter d'obtenir de légères améliorations 

 dans les plumes, ce qui représente d'énormes différences au point de 

 vuecommercial.Maisles conditions artiiiciellesauxquelles l'autruche 

 est soumise amèneront certainement plus de malléabilité et il y aura 

 apparition de nouveaux caractères, soit par des fluctuations, soit 

 par des mutations, et on pourra les fixer parla sélection qui estbasée 

 sur l'hérédité. En accouplant deux individus présentant le même 

 caractère, on a beaucoup de chance de le transmettre a la progéni- 

 ture, même souvent plus marqué. On arrive alors à le fixer, tandis 

 que si on accouple deux animaux ayant des caractères non identiques, 

 on crée « un nouvel arrangement de potentialités germinales » et 

 alors les résultats sont incertains. C'est en appliquant ces principes 

 qu'on a pu obtenir les diverses races domestiques. 



La pureté du type préoccupe vivement les éleveurs du Cap. Mais 

 ils ne sont pas encore d'accord sur les qualités désirables du type 

 qui serait le plus avantageux ou pour l'acheteur ou pour le vendeur. 

 Aussi a-t-on créé un Studbook, pour fixer les caractères les plus 

 désirables. 



Pour l'éleveur, le plus sûr moyen actuellement c'est d'accoupler 

 ses meilleurs oiseaux .pareil avec pareil ; c'est comme cela qu'ila le 

 plus de chance de retrouver dans les descendants, les qualités des 

 parents. 





