DOCUMENTS OFFICIELS 255 



■textiles, pour ne parler que des produits qui retiennent en ce moment 

 notre attention, réclame au contraire dans les procédés de la méthode et 

 de la persévérance. Mais s'il est une culture délicate, en raison des soins 

 particuliers qu'elle exige, c'est bien celle du coton. 



Les essais laborieux entrepris à la fois, depuis 1899, par l'Administra- 

 tion el par l'Association cotonnière coloniale confiraient les études anté- 

 rieures qui, de 1818 à 1827, lirent des rives du Bas-Sénégal un vaste 

 champ de colonisation : la culture des cotons à longue soie d'Amérique 

 ou d'Egypte est subordonnée en Afrique occidentale à des influences cli- 

 matériques trop défavorables pour être poursuivie avec succès. Toutefois, 

 parmi les variétés qui, soumises à des méthodes de culture rationnelle 

 comme l'irrigation, sont susceptibles, en raison deleurdegré de résistance, 

 de s'acclimater définitivement, nous devons classer l'Excelsior et le Mit- 

 Afifi. Mais la culture par irrigation, nécessitant un apprentissage spécial 

 et des frais d'exploitation assez considérables, n'est évidemment pas à 

 la portée de nos populations agricoles. Il appartient auparavant à l'Asso- 

 ciation cotonnière de dégager des essais en cours des règles pratiques. 

 Il s'agit en effet d'une étude approfondie, laquelle exigera un laps de 

 temps plus ou moins long. Ce n'est d'ailleurs qu'un des côtés du problème 

 actuel. Le but à atteindre, dès à présent, est V exportation du coton indi- 

 gène dont le tonnage n'occupe encore qu'une place insignifiante dans 

 nos statistiques. 



Le Dahomey et le Haut-Sénégal et Niger sont actuellement, et pour 

 des quantités minimes en regard de ce que pourrait êlre la production, 

 les seuls exportateurs du précieux textile. Il y a évidemment dans ce fait 

 une contradiction avec ce que démontrent et la productivité du sol et 

 les avantages que, sans peine et sans frais, doit apparemment retirer l'in- 

 digène delà culture cotonnière. Une s'agit pas, dans un pays où la charrue 

 est inconnue et la culture presque entièrement restreinte aux seuls besoins 

 alimentaires de l'individu, de créer du jour au lendemain de vastes coton- 

 neries. La bonne volonté de l'indigène n'y suffirait pas. Mais ce qu'il est 

 possible d'exiger, c'est que partout où il existe du coton, l'agriculteur en 

 multiplie les semis en intercalant les graines soit avec celles du maïs, 

 soit avec celles du mil. Ces graminées, en favorisant à ses débuts la crois- 

 sance de la plante, en assurent, aussitôt la récolte des céréales faite, le 

 plein épanouissement. Il importe, en outre, pour conserver à la fibre toute 

 sa nervosité, d'arracher chaque année la totalité des plants. En les brû- 

 lantsurplace, on évitera aussi les ravages de la larve « sphénoplera» dont 

 la présence a été remarquée en beaucoup d'endroits. 



Les principes posés dans la circulaire du 31 janvier dernier à propos 

 de la multiplication des lianes à caoutchouc sont les mêmes en ce qui con- 

 cerne le coton. Il y a pour l'indigène obligation stricte de cultiver le 



