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une nouvelle plume. La durée de la plume est très variable suivant 

 sa place et suivant la santé de l'animal. 



Chez l'Autruche il n'y a pas de saison bien précise pour la mue. 

 Il n'y a jamais à la fois que quelques plumes qui sont poussées 

 dehors par de nouvelles ; le passage d'un plumage à un autre est 

 toujours graduel. C'est cette mue irrégulière qui rend impossible 

 un élevage qui ne serait basé que sur la chute naturelle des plumes. 



La récolte de toutes les plumes à la fois a de grands avantages 

 pour l'éleveur, et même pour l'animal qu'on peut laisser tranquille 

 pendant une longue période. Déplus, quand les plumes croissent 

 ainsi ensemble, elles sont plus régulières, bien symétriques, puis- 

 qu'elles se protègent mutuellement, et plus souvent sans défauts. 

 Les quelques avantages que possèdent les plumes d'autruches sau- 

 vages sont insuffisants pour engager les éleveurs à retourner à la 

 mue naturelle. Elles sont plus fortes, plus longues et plus foncées 

 en couleur que les plumes correspondantes des animaux domestiques, 

 mais plus exposées à avoir des barres. Le professeur Duerden admet 

 que l'alimentation par la luzerne de l'oiseau domestiqué a pour effet 

 d'affiner la plume ; la tige et les barbes sont légèrement affaiblies, 

 mais les barbules deviennent plus longues, et ce fait permet de con- . 

 server dans une exploitation des individus qui, avec la nourriture 

 du veld, donneraient une récolte trop inférieure pour payer les soins 

 qu'on leur donne. Ceci est une indication précieuse à retenir. Et 

 pourtant, d'après Oudot, 120 plumes blanches d'Autruche de Barba- 

 rie domestiquées ne pèsent que 375 gr., tandis que le même nombre 

 de plumes sauvages pèse 390 gr. et a une valeur marchande plus 

 grande. M. Torton, agronome attaché au département de l'Agricul- 

 ture de la Colonie du Cap, est encore plus catégorique que le pro- 

 fesseur Duerden. D'après lui, la luzerne en vert est infiniment supé- 

 rieure a tout autre aliment. Quand un oiseau ordinaire est mis à 

 pâturer dans un champ de luzerne, la valeur marchande de ses 

 plumes augmente d'au moins 25 °/ . Un oiseau produisant des 

 plumes dures et fortes donne une plume excellente si on le nourrit 

 avec cette plante, dont l'usage amène une atténuation des caracté- 

 ristiques. Une plume molle sera aussi améliorée par un mélange 

 de luzerne et de céréales dures. 



AOudtshoorn, lesoiseaux vivent continuellement dans des camps 

 de luzerne ; les plumes qu'ils fournissent sont les plus estimées 

 puisque ce sont celles qui atteignent les plus hauts prix. Donc l'ali- 



