CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DU CAOUTCHOUC 273 



L'état de dévastation dans laquelle il a mis la région, commen- 

 çant à se faire sentir, il exploite les diverses espèces de lombiro, 

 landolphia, marsdénia, et aussi barabanga en les coupant dès que 

 le diamètre du tronc ou des branches a atteint la grosseur d'un 

 doigt, et cela au détriment de la qualité et de la quantité du latex, 

 qui ne se montre riche en caoutchouc, et qui ne donne une gomme 

 de bonne qualité, qu'autant que le sujet est adulte et déjà robuste; 

 souvent la plante est arrachée de terre au lieu d'être coupée : de là 

 disparition totale du sujet ; d'autres fois, l'indigène la coupe, la dé- 

 capite, négligeant presque toujours de faire cette taille dans les con- 

 ditions voulues pour que de nouveaux jets se reproduisent. 



Le récolteur confectionne de véritables fagots, longs de 2 m. à 

 2 m. 50, composés uniquement de tiges débarrassées de leurs feuilles 

 et de leurs rameaux, et se rend auprès d'un marigot pour procéder 

 à l'extraction du latex. 



A cet endroit, il installe un auvent composé de légères branches, 

 puis il débite les tiges par fragments de 0,40 environ, en les coupant 

 en sifflet ; il met alors ces divers morceaux à égoutter dans une ri- 

 gole formée souvent par un arbre creusé, les plaçant verticalement 

 alin de permettre au latex de s'écouler dans un récipient, soit une 

 calebasse ou un vase quelconque. 



Si quelques indigènes s'efforcent de recueillir le latex pur, d'autres 

 y mélangent de la terre, des débris de feuilles, de branchages. 



Souvent ce latex reste plusieurs jours avant d'être traité ; il se 

 développe alors une fermentation putride, parfaitement reconnais- 

 sable à l'odeur qu'exhale le liquide, fermentation des plus nuisible 

 à la qualité du caoutchouc qui sera ultérieurement fabriqué, en même 

 temps que le rendement sera diminué. 



La coagulation est alors préparée, soit à froid, soit à chaud. 



Les procédés usités sont des plus rudimentaires. 



L'indigène prépare une décoction de citron, ou bien encore de 

 gousses de tamarin ; à ceteffet, il fait bouillir lesfruits et verse dans 

 le liqui'de ainsi obtenu le latex qu'il tient en réserve. 



Cette opération, très simple en principe, présente cependant de 

 nombreuses conditions, pour être bien faite et surtout pour obtenir 

 un produit de bonne qualité. 



C'est qu'en effet, il faut d'abord que la quantité de fruits mis à 

 cuire soit suffisante pour donner à la liqueur coagulante, l'acidité 

 nécessaire pour entraîner la coagulation complète du caoutchouc 



