COURS DE BOTANIQUE COLONIALE APPLIQUÉE 293 



b) Copals. Ce terme s'applique à des produits résineux divers, 

 dont les propriétés varient beaucoup, suivant la provenance bota- 

 nique ou géographique. 



Le Copal cl Amérique est tiré de Y Hymenœa Courbaril, essence 

 qu'on rencontre surtout au Mexique, au Venezuela, dans les Guvanes 

 et au Brésil. La résine s'écoule de toutes les parties de la plante ; la 

 meilleure sorte est celle qui après avoir séjourné un certain temps 

 dans le sol s'est fossilisée, elle provient des racines et se présente 

 en nodules arrondis qui se ternissent à la surface par oxydation au 

 contact de l'air ; les parties profondes demeurent au contraire très 

 limpides. Cette résine fond vers 200° et, chauffée k 230°, elle donne 

 Y huile de Copal formée par des produits liquides de décomposition. 



Elle paraît constituée au point de vue chimique par un mélange 

 de trois résines : l'une soluble dans le chloroforme, la seconde dans 

 l'éther, la troisième dans l'alcool absolu ; ce dernier liquide dissout 

 d'ailleurs les trois constituants. La résine extraite du fruit se com- 

 pose également de trois résines élémentaires, toutes trois solubles 

 dans le chloroforme. 



Le copal est surtout employé à la fabrication des vernis. 



Parmi les copals d'Afrique, il faut distinguer tout d'abord celui 

 de la Côte orientale et de Madagascar ; il est fourni par YHi/menœa 

 verrucosa (section Trachylobium du genre] ; cette espèce se distingue 

 facilement de la précédente par son fruit verruqueux à la surface ; 

 le péricarpe renferme des poches sécrétrices dont le contenu exsude 

 en une résine jaunâtre à maturité. Les Malgaches recherchent surtout 

 la résine fossilisée, restée enfouie au pied des arbres pendant de 

 longues années ; cependant, ils exploitent aussi directement la 

 résine qui s'écoule de l'arbre, c'est le copal vert. 



Le copalier de Zanzibar n'est qu'une simple variété du précédent, 

 qui se distingue par ce fait que les deux pétales antérieurs de lafleur 

 sont rudimentaires, tandis que les cinq pétales sont à peu près égaux 

 chez la forme de Madagascar. 



C'est surtout de la côte orientale d'Afrique que provient en abon- 

 dance la résine fossile; les dépôts principaux se trouvent à quelques 

 kilomètres du rivage et marquent en quelque sorte l'emplacement 

 des forêts disparues, où abondaient les arbres à Copal, sur toute la 

 longueur des côtes de Mozambique. 



On distingue dans l'Afrique orientale trois qualités de copal ; la 

 plus inférieure est celle qu'on obtient par incision des arbres vivants, 



