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Directeur des Affaires indigènes, M. M. Merlin, prescrivait poul- 

 ies coupes une autorisation du gouverneur et la désignation des 

 zones à couper. Malgré ces mesures, le déboisement continua et 

 motiva un avis de la même Direction, inséré au Journal officiel du 

 10 novembre 1898, rappelant aux coupeurs les prescriptions précé- 

 dentes et les prévenant que tout dépôt de bois fait sur la rive 

 gauche, devait être déclaré à l'administration du Cercle sous peine 

 de confiscation et d'amende. 



Le 15 septembre 1896, un arrêté intervenait interdisant la coupe 

 des ai-bres du Domaine colonial. Il devait rester lettre morte, les 

 pénalités qu'il édictait, destinées à assurer la conservation d'un 

 domaine qui n'a jamais été défini, étaient les unes insuffisantes, 

 les autres d'application difficile en raison de la procédure qu'elles 

 exigeaient. La circulaire de M. Merlin prévoyait un droit de 1 fr. 50. 

 par tonneau au profit des budgets régionaux, perçu sur les cha- 

 lands transporteurs à Podor et à Dagana. Chaque année, les Admi- 

 nistrateurs déterminaient les zones où pouvaient être effectuées les 

 coupes soumises à leur surveillance. 



Les difficultés auxquelles donnait lieu le contrôle d'une telle 

 étendue, ne permirent pas l'application du règlement; les coupes 

 continuèrent comme par le passé. 



Le 20 juillet 1900 intervint le Décret sur le régime forestier aux 

 colonies. Il dispose à l'art. 17 que les actions et poursuites seront 

 exercées devant le tribunal ou la justice de paix à compétence 

 étendue, mais ces mesures qui, elles aussi, ne deviennent effectives 

 qu'après de longues et lentes procédures, étaient encore de ce fait 

 k peu près illusoires. Elles n'étaient applicables qu'à l'égard des 

 contrevenants citoyens français, les indigènes qui sont les seuls 

 agents visibles du déboisement y échappaient. Le titre III du 

 Décret, inspiré de la loi du 25 juin 1890 sur les infractions spéciales 

 à l'indigénat en Algérie, laissait au Gouverneur général le soin de 

 prendre des arrêtés réprimant les abus du droit d'usage reconnu aux 

 indigènes, marronnage, affouage, pâturage, chasse, etc. Par cette 

 disposition le Décret prévoyait le seul instrument de répression 

 efficace contre le déboisement. C'est en effet par l'abus des droits 

 d'usage que les coupeurs pouvaient juridiquement échapper à tout 

 contrôle et sous prétexte d'affouage détruire les forêts du fleuve. 



En réalité, leurs chantiers auraient dû être considérés comme de 

 véritables exploitations forestières et être soumis aux dispositions 



