CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DU CAOUTCHOUC 377 



d'Assam, de Padang, de Java, etc., produites pour la majeure 

 partie par le Ficus Elastica, étaient peu appréciés par la consom- 

 mation, presque toujours de qualité secondaire, ils atteignaient 

 rarement une valeur supérieure à 50 °/ du Para. 



En outre, la croissance de cette essence était excessivement lente, 

 et le rendement en caoutchouc de beaucoup inférieur aux sortes 

 américaines. 



Les Anglais tirent donc de nombreux essais sur les Hévéa et les 

 Castilloa ; ces débuts ne furent pas heureux, c'est qu'en effet, on 

 n'avait pas encore acquis les connaissances indispensables pour 

 l'acclimatement d'une plante d'espèce nouvelle, savoir : conditions 

 climatériques, nature du sol, drainages, irrigations, tous éléments 

 absolument nécessaires à la vie de la plante. 



En 187G, M. Wickhamm, de son côté, agissant pour le compte 

 du Gouvernement des Indes, rapporta du Brésil 70.000 graines qui 

 furent mises à germer dans les jardins de Kew. De ce nombre, on 

 obtint 4 °/ de jeunes sujets, 1919 furent envoyés à Ceylan, 1.700 

 environ arrivèrent en parfait état, et furent plantés en 1877 au Jar- 

 din Botanique de Singapore ; M. Hugh Law emporta neuf de ces 

 jeunes plantes, et les transporta a Pérak ; un de ces jeunes arbres 

 donna des fruits en 1884 ; 400 de ses graines furent semées sur îa 

 rivière de Kingsar ; de ces arbres et de ceux poussés à Singapore, 

 proviennent les graines qui furent distribuées par centaines de mille 

 aux planteurs de la péninsule malaise. 



Tel fut le point de départ de l'immense mouvement qui se pro- 

 duisit dans les plantations asiatiques, qui comptaient en 1907 un 

 total de plus de vingt-huit millions d'arbres, couvrant 73.000 hec- 

 tares, employant 75.000 ouvriers Tandis, Javanais, Malais, Chinois, 

 avec un capital de 2.500.000 £. 



Aux Indes néerlandaises, l'essor n'a pas été moins considérable : 

 70 plantations apportant un concours de 70 millions de francs. 



Ainsi naquit l'Hévéa Asiatique. 



Celui-ci, pour ainsi dire issu de l'Hévéa Brasiliensis, possédait 

 des qualités tout autres, par suite d'un véritable phénomène d'accou- 

 tumance. Il a suffi, pour arrivera ce résultat, de fairecroître la plante, 

 non plus dans un sol marécageux, comme on l'avait fait lors des 

 premiers essais, mais dans un sol humide, avec soin que l'eau n'y 

 séjourne jamais. 



Comme on le voit, ce ne fut qu'après plus de 25 ans d'efforts que 



