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DOMESTICATION ET ÉLEVAGE 



Dans la haute Egypte et le Kordofan on élevait les autruches de 

 temps immémorial, en faisant éclore les œufs dans des fours spé- 

 ciaux. 



Sparmann. voyageur suédois, qui écrivit vers 1775, est le premier 

 qui parle des autruches domestiquées, conservées en liberté par les 

 colons hollandais du Gap. Ils se servaient de leurs plumes pour 

 confectionner de grands éventails que des esclaves manœuvraient 

 pendant les repas afin d'éloigner les mouches et les moustiques. 

 Jules Verreaux, en 1818, parle aussi d'autruches domestiquées dans 

 le Sud de l'Afrique qui pondaient et couvaient leurs œufs en dehors 

 de la ferme, dans les buissons, et y rentraient accompagnées de 

 leurs petits. Lyon, en 1820, en signale dans le Soknar et le Ouadaï, 

 où on les gardait dans des enclos faits de roseaux, pour leur enle- 

 ver leurs plumes ; Rafïinel en vit dans le haut Sénégal, etc. Les 

 récentes explorations ont permis d'affirmer qu'il en existe dans les 

 îles du Niger ; dans le Wadaï un garçonnet les conduit au champ 

 tous les jours. 



Malgré cela, a chasse acharnée qu'on leur faisait aurait amené la 

 disparition à brève échéance des diverses espèces, car elles avaient 

 à peu près disparu des régions colonisées ou des territoires de chasse. 



En Algérie, l'autruche dite de Barbarie a été contrainte de se reti- 

 rer dans le Sahara pour s'isoler afin d'échapper aux poursuites de 

 l'homme aidé par s chiens et les chevaux. Avant la conquête de 

 l'Algérie on trouvait dans les oasis peu éloignés du Tell de nom- 

 breux troupeaux d'autruches qui venaient pondre dans les bas-fonds 

 ou daïas, couverts d'arbustes et dans lesquels s'accumulent les 

 eaux pluviales. Mais des alertes et des chasses trop fréquentes ont 

 troublé profondément leurs conditions d'existence et les ont refou- 

 lées dans les solitudes du Sud. En effet, on rapporte que le général 

 Margueritte, en huit courses, dans sa première année de chasse, a 

 détruit 72 autruches dont 30 mâles, et notons que cette poursuite 

 active s'est prolongée pendant 7 ans, de 1850 à 1858. 



La chasse se faisait surtout à la chaleur solaire, car alors l'au- 

 truche a une résistanee beaucoup moindre. Les chasseurs n'arri- 



