EXPLOITATION DU CAOUTCHOUC AU DAHOMEY 29 



Pahou des introductions de nombreuses espèces de plantes à caout- 

 chouc. Il disparaît au moment où il allait commencer la culture de 

 VHevea sur une surface étendue. 



Quelques indig-ènes des environs de Porto-Novo et Ouidah s'étaient 

 mis eux aussi à cultiver le Céara. Ils ont tous actuellement aban- 

 donné leurs plantations préférant donner de l'extension aux palme- 

 raies cVElseis, culture en effet sûrement plus rémunératrice dans 

 cette rég'ion. 



L'administration locale de son côté a déployé depuis environ huit 

 ans une grande activité pour développer la culture des essences à 

 caoutchouc exotiques. Le Jardin de Porto-Novo possède aujourd'hui 

 la plus riche collection de plantes à caoutchouc que nous connais- 

 sions en Afrique occidentale, colonies étrangères comprises, et son 

 actif directeur actuel, M. Noury, l'a encore accrue d'espèces intéres- 

 santes à la suite de son voyag-e récent aux Antilles. 



Le Service d'Agriculture ne s'est pas contenté d'élever des porte- 

 graines dans le Jardin d'essais ; des exemplaires assez nombreux 

 d'Hevea, de Castilloa et de Funtumia elastica ont été plantés aux 

 environs de Sakété, de Boguila, de Niaouli, en pleine forêt. Ces plan- 

 tations expérimentales qu'il importe de continuer à entretenir pour- 

 ront fournir dans un petit nombre d'années des indications précises 

 sur les rendements qu'on peut attendre. Nous leur reprochons seu- 

 lement d'avoir été faites trop exclusivement dans des bouquets de 

 forêts. Quand bien même ces essences y réussiraient on ne pourra 

 faire que des plantations restreintes dans ce g-enre de station en rai- 

 son de la faible étendue des forêts au Dahomey et il faudrait les 

 établir en sacrifiant le minimum d'arbres spontanés pour ne pas 

 compromettre l'existence même de ces forêts. A notre avis, il ne 

 serait pas impossible de cultiver dans tout le bas-Dahomey, le Cas- 

 tilloa et surtout le Funtumia dans les terrains déboisés mais frais et 

 profonds où prospère le palmier à huile. M. Roustan a fait à Niaouli 

 des essais de ce g-enre en banne voie. La culture en association du 

 palmier et du Funtumia présenterait certainement des avantages 

 et sous l'ombrag-e de ces essences clairsemées, on pourrait cultiver 

 dans les endroits les plus favorisés, notamment autour des villages, 

 quelques cacaoyers. A San-Thomé, cacaoyers et palmiers croissent 

 souvent pêle-mêle dans les plantations. 



Nous éprouvons quelque pessimisme au sujet de l'avenir de 

 VHevea au Dahomey, le climat étant très sec, même au voisinag-e 

 de la côte pendant une trop longue période chaque année. 



