LE COTON DANS LES ANCIENNES COLONIES FRANÇAISES 23 



Cette culture a disparu devant celle de la canne à sucre, et, actuel- 

 lement, les exportations sont nulles. 



En 186i, la Réunion a encore exporté 18.245 kilog-. de coton; en 

 1865 : 16.795 kilogrammes. 



Le principal et seul obstacle sérieux réside dans la rareté et la 

 mauvaise qualité de la main-d'œuvre locale. 



1" En résumé, on trouve, dans toutes nos anciennes colonies, des 

 sols et des climats convenant à la production des meilleures sortes 

 de coton. 



2° Dans quelques colonies, cette culture a occupé, autrefois, 

 une place relativement importante. Tel est le cas de la Martinique, 

 de la Guadeloupe et de la Guyane ; puis, à une époque plus récente, 

 de la Réunion et de nos établissements d'Océanie. 



En Nouvelle-Calédonie, il n'y a à signaler que de simples essais 

 donnant bon espoir. 



Aux Indes françaises, cette culture ne présente qu'un intérêt 

 purement local. 



3° Dans presque toutes ces colonies, ce sont les variétés à longues 

 soies fines, comparables au coton Jumel, au Sea-lsland, etc. qui 

 méritent surtout d'attirer l'attention et, cela, particulièrement à la 

 Martinique et à la Guadeloupe, en raison de la proximité du lieu 

 d'origine de ces variétés, et de l'exemple fourni par les Antilles 

 anglaises. 



4° Les causes de disparition et de diminution progressive de cette 

 culture dans les anciennes colonies paraissent être les suivantes : 



a) Insuffisance, mauvaise qualité et prix élevé de la main-d'œuvre. 



h) Mauvaises méthodes culturales, manque de sélection, manque 

 de persévérance et de progrès de la part des planteurs. 



c) Progrès d'autres cultures ou industries sur lesquelles les plan- 

 teurs se sont jetés (canne à sucre, vanille, mines d'or, etc.). 



d) Difficultés des transports. 



e) Dans certains cas, petits cultivateurs manquant de capitaux. 

 S" A l'heure actuelle, on signale presque partout, surtout en raison 



de l'initiative et des efforts de l'Association cotonnière coloniale, de 



nouveaux essais encourageants sous le rapport de la qualité et, cela 



principalement, à la Martinique, à la Guadeloupe et en Océanie qui 



sont les points des anciennes Colonies sur lesquels doivent surtout se 



porter les elTorts pour la production des cotons « Longue soie » 



comparables au « Sea Island ». 



Em. Prudhomme. 



