LE COTON DANS LES ANCIENNES COLONIES FRANÇAISES 15 



vées dérivent d'espèces botaniques vraisemblablement originaires 

 des Antilles, et qu'en 1493, au moment de l'arrivée de Christophe 

 Colomb, l'attention des Espagnols se porta de suite sur de très 

 belles étolfes de fabrication indigène, tissées avec du coton du pays. 

 Les premiers colons se firent tout naturellement planteurs de coton, 

 et obtinrent de leurs cultures, des produits supérieurs, hautement 

 appréciés en Europe. 



Les cotons les plus renommés, à cette époque, étaient ceux de 

 « la Désirade », des « lies Saintes », de « Marie Galante » et de la 

 (' Guadeloupe ». 



Cette culture a disparu, progressivement, dans le courant du 

 siècle dernier devant celle de la canne à sucre qui, peu à peu, s'est 

 emparée de la plus grande partie des terres exploitables. 



Les autres causes de disparition sont les suivantes : 



Manque de soins, mauvais choix des variétés, absence de sélec- 

 tion, absence de progrès de la part des colons qui n'ont pas su 

 suivre l'exemple des planteurs américains, quoique ces derniers ne 

 se soient lancés dans cette voie que bien après les colons des 

 Antilles. 



Il n'est pas inutile, si l'on veut rechercher les moyens de rétablir 

 la culture du coton à la Martinique et à la Guadeloupe, d'examiner 

 ce que font les Anglais, dans le même but, aux Antilles britan- 

 niques. 



De même que les Antilles françaises, les Antilles anglaises ont 

 aussi possédé, autrefois, de belles cultures de coton, remplacées 

 aujourd hui par celle de la canne à sucre. 



En raison de la crise cotonnière dont on souffre en Europe, 

 depuis quelques années, et qui a provoqué la création de puissantes 

 Associations s'efforçant de répandre la culture du coton dans les 

 colonies européennes, les services agricoles des Antilles britan- 

 niques font tous leurs efforts pour favoriser la reconstitution des 

 anciennes plantations. 



Ils s'attachent exclusive me ni aux variétés à longue-soie du genre 

 <( Sea Island » que les Antilles peuvent produire d'aussi belle qua- 

 lité qu'aux Etats-Unis. On estime, aujourd'hui, que les Antilles 

 britanniques comprennent environ 12.000 hectares de terre conve- 

 nant à la production des variétés <( Longue soie » et que les 18.000 

 balles que l'on pourrait obtenir de cette façon ne constitueraient pas 

 un stock sutïîsant pour amener une perturbation appréciable dans 

 les prix des cotons de ce genre. 



