ÉTUDES ET MÉMOIRES 



LE COTON DANS LES ANCIENNES COLONIES 



FRANÇAISES ' 



Les États-Unis n'ont pas toujours été, comme aujourd'hui, les 

 principaux producteurs de coton du monde entier. De 1770 à 1800, 

 les centres cotonniers les plus importants furent Cayenne, Surinam, 

 la Guadeloupe, la Martinique et, d'une manière plus générale, tout 

 le groupe des Antilles. 



A cette époque, les pays qui, aujourd'hui, sont en tête de la pro- 

 duction cotonnière (États-Unis et Egypte par exemple) ne produi- 

 saient que peu ou pas de coton. Les États-Unis, notamment, se 

 trouvaient, vers 17S0 et 1760, simplement en période d'essais et de 

 tâtonnements. 



Les centres de grande production se sont donc déplacés. Le plus 

 important (États-Unis) ne s'est pas beaucoup éloigné; il est resté 

 dans le voisinage des Antilles, c'est-à-dire à proximité du pays 

 d'origine des espèces botaniques ayant donné naissance aux variétés 

 de coton les plus estimées ; mais il s'est créé, en même temps, un 

 nouveau centre très important dans le nord de l'Afrique (Egypte), 

 puis un autre en Asie. 



D'autre part, on remarque que les premiers centres de production 

 intensive, parmi lesquels nos anciennes Colonies occupaient une 

 place honorable, sont passés au deuxième rang et qu'ils ont pro- 

 gressivement abandonné cette culture d'une manière à peu près 

 complète. C'est ce que montre le tableau suivant, dans lequel les 

 exportations des Antilles sont comparées à celles des Etats-Unis : 



1. Par anciennes colonies on entend habituellement les suivantes : Martinique, 

 Guadeloupe, Guyane, Réunion, Nouvelle-Calédonie, Tahiti et Indes françaises. 



