LE CAOUTCHOUC EN ETHIOPIE 167 



rencontre cette plante en certaine abondance sur tout le versant 

 des plateaux abyssins, côté du Nil, dans les limites ci-dessus indi- 

 quées. Contrairement à ce que certaines personnes supposent, le 

 latex provient de la liane en question et non d'un arbre ; il en découle 

 bien d'une sorte de « ficus » aux proportions gigantesques ; mais, 

 outre qu'il est de mauvaise qualité, ces ficus sont assez rares. 



Les indigènes n'apportent aucun soin dans l'extraction du lait du 

 landolphia et pour obtenir une récolte plus abondante coupent la liane 

 au lieu de 1 inciser. Aussi des contrées entières sont déjà ravagées, 

 quoiqu'on n'ait jusqu'à présent fait qu'une exploitation de fortune 

 et sans réelle importance. 



L'indigène coagule le produit de la façon la plus simple en l'éten- 

 dant sur les bras et la poitrine en y ajoutant du jus de citron. 



Il paraît que le landolphia de ces régions se reproduit assez len- 

 tement et que, pour arriver à une exploitation rationnelle et valant 

 la peine, il serait indispensable de replanter et cela avec soin et 

 méthode. 



On évalue actuellement la production normale et naturelle des 

 régions indiquées à loO tonnes par an ; la pousser par l'appât du 

 gain sans replanter serait la compromettre à bref délai et pour bien 

 des années. C'est à peu près ce que donne ce pays aujourd'hui. Il 

 s'exporte environ 90 tonnes par Djibouti et une quarantaine de 

 tonnes par Gambella (43 tonnes en 1907, 45 en 1908). Ce sont les 

 deux portes de sortie du caoutchouc. 



Je n'ai pu avoir des détails .sur ce que l'on fait en l'espèce dans 

 les contrées du sud aux environs de Rodolphe ; je crois savoir que 

 le Landolphia y pousse aussi ; mais la contrée est bien moins habi- 

 tée et les moyens de transport y font totalement défaut : en tout 

 cas, cette proportion de terres cultivables en plantes à caoutchouc 

 n'aurait pas l'étendue de celle au sujet de laquelle on m'a donné ces 

 indications. 



Le produit serait de qualité ordinaire, marchande cependant, si 

 les indigènes, pour en augmenter le poids, n'ajoutaient pas aux 

 impuretés de la récolte des quantités de matières inertes et lourdes. 

 La main-d'œuvre est abondante, et les habitants rémunérés suffi- 

 samment ne répugneraient pas au genre de travail que nécessite la 

 production dont il s'agit. 



Ch. Brice, 

 Aîinistre de France. 



