COURS DE BOTANIQUE COLONIALE APPLIQUÉE 409 



comprendre la valeur des caractères auxquels nous pourrons faire 

 appel. 



1° On peut songer tout d'abord pour différencier les amidons à 

 tirer parti de la mesure de grandeurs physiques, telles que la den- 

 sité et l'indice de réfraction. 



Cette idée paraît séduisante au premier examen, mais dans la 

 pratique elle ne peut guère fournir de résultats appréciables. C'est 

 que, pour un échantillon donné, les constantes physiques varient 

 évidemment d'une manière assez large suivant les conditions dans 

 lesquelles on opère et particulièrement avec le degré de dessicca- 

 tion, comme nous l'avons vu à propos de la densité. 



Pour faire des mesures comparables, il faudrait donc se placer 

 toujours dans des conditions identiques, ce qui nest pas facile à 

 réaliser d'une manière parfaite. 



Il faudrait s'assurer en outre des limites entre lesquelles évo- 

 luent les grandeurs physiques étudiées, pour chaque sorte en par- 

 ticulier 1, et cela par un très grand nombre de mesures sur des 

 échantillons variés ; toutes les fois que les champs de variation 

 empiéteraient les uns sur les autres pour deux amidons k compa- 

 rer, on n'en pourrait tirer nulle ressource. 



Enfin, pour la mesure de la réfringence, qui ne peut se faire sur 

 un corps tel que l'amidon avec une précision bien grande, les 

 erreurs d'expérience dépasseraient certainement de beaucoup les 

 différences effectives de la valeur de l'indice d'une sorte à une 

 autre. 



2° L'examen en lumière polarisée ne donne d'indications vrai- 

 ment utiles que dans des cas particuliers ; le phénomène de la croix 

 noire présente en effet une grande généralité. Ce n'est que dans les 

 cas où la croix est difficile k apercevoir, où ses branches présentent 

 des irrégularités très marquées décelant une constitution du grain 

 particulièrement accidentée que cet examen peut apporter des pré- 

 cisions sur l'origine de l'amidon considéré. 



1. Il est facile de prévoir des variations pour les grandeurs physiques d'une sorte 

 considérée ; car l'amidon, d'après les recherches les plus récentes, n'est pas un corps 

 chimiquement défini, mais un mélange de corps voisins dont les molécules n'inter- 

 viennent pas toujours rigoureusement dans les mêmes proportions. 



