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premiers mois de launée 1908, a bouleversé le marché mondial du 

 caoutchouc, provoquant une dépréciation considérable des diverses 

 sortes de ce produit. Cette baisse générale a particulièrement 

 éprouvé les provenances de l'Afrique occidentale dont la qualité, 

 malgré les améliorations apportées aux procédés de récolte et 

 de préparation de ce produit, laisse encore à désirer : les Niggers 

 Conakrj cotés 12 fr. 25 sur le marché de Bordeaux, avant la crise, 

 ne valaient plus, en février 1Î)0(S, que 6 fr. 50; le cours des Twits 

 Soudan s'abaissait de 10 fr. 50 à 6 fr. ; celui des Niggers Lahou, 

 de 10 fr. 25 à 4 fr. 75; celui des Casamance, de 8 fr. 75 à i fr. 50. 



Cette dépréciation ne pouvait manquer d'avoir une répercussion 

 profonde sur le commerce local et sur la production : la baisse des 

 cours en Europe s'est traduite, dans nos colonies, par une diminu- 

 tion correspondante des prix du caoutchouc sur les marchés locaux, 

 par la réduction progressive, puis, lors de l'effondrement des cours, 

 par la cessation à peu près complète des achats aux producteurs 

 indigènes, qui, dans certaines régions, ont même cessé de récolter. 



Les diminutions constatées dans le tonnage de nos exportations 

 de cette matière première, en 11)08, témoignent sutïisamment du 

 peu d'activité de la production : de 5.713 tonnes en 1907, les 

 quantités de caoutchouc exportées de 1 Afrique occidentale fran- 

 çaise sont tombées, en 1908, à 2.865 tonnes. 



Les cours se sont heureusement relevés dune manière sensible 

 pendant le deuxième semestre 1908. faisant présager, pour l!)09, 

 une reprise générale. Indépendamment de l'extension des peuple- 

 ments caoutchoutifères, c'est aussi dans l'amélioration de la qua- 

 lité qu'il faut chercher le développement des transactions. Le per- 

 fectionnement des procédés de fabrication, la répression des 

 fraudes réclament d'autant plus impérieusement tous nos soins que 

 les sortes africaines doivent maintenant alFronter la concurrence, 

 sur les marchés d'Europe, non seulement des caoutchoucs du 

 Brésil, mais encoi-e des produits de (pialité supérieure foiu'nis par 

 les Indes néerlandaises et Cevlan. 



L'enseignement donné aux récolteurs indigènes par les écoles 

 pratiques de caoutchouc a déjà jiroduil d'appréciables résultats 

 pour l'amélioration de la (jualité. Li' mode de préparation de cette 

 substance en placpies minces et translucides, permettant la vérili- 

 cation rapide des lots a été particulièrement recommandée aux indi- 

 gènes. C'est, d'ailleurs, en vue de généraliser la préparation du 



