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poli. Aussi rébène a-t-elle été employée, de tous temps, pour l'orne- 

 mentation des meubles de luxe, pour la confection des bibelots de 

 prix, des objets tournés : jeux d'échec, de tric-trac, des instruments 

 de musique, de la tabletterie, etc. Elle est, toutefois, moins en 

 honneur aujourd'hui qu'autrefois, parce qu'elle est moins rare. 



Au XII'' siècle, on donnait au mot ébène la forme latine, ainsi que 

 le montre cette phrase extraite de la description d'un livre d'heures : 

 La coverture de dessus fut tote faite d'ebenus. Plus tard le mot se 

 francisa : on écrivit « un lit d'ébaine ». Ce bois entrait tout spécia- 

 lement dans la construction des lits et des berceaux d'enfants, parce 

 quon lui attribuait la propriété de chasser la peur, (( l'espou- 

 vantement », et de procurer un sommeil tranquille. L'ébène est 

 incomparable pour l'ébénisterie d'art; les artistes de la Renaissance 

 surent en tirer de très beaux effets dans ces meubles précieux où 

 la nacre et l'ivoire incrustés prennent un si vif éclat sur le noir de 

 l'ébène polie. 



L'ébène véritable est constituée par le cœur de certains arbres du 

 genre diospyros ou plaqueminiers ; mais un assez grand nombre 

 d'autres arbres fournissent un bois noir que l'on confond géné- 

 ralement avec l'ébène. Ce qui permet de distinguer facilement la 

 véritable ébène, c'est sa dureté : tandis que les bois similaires 

 peuvent être coupés avec un couteau, l'ébène ne peut être entamée. 

 Il va sans dire que l'examen des caractères anatomiques du bois, 

 soit à l'œil nu, soit au microscope, permet, avant tout, de reconnaître 

 la véritable tibène. (^elle-ci a un grain excessivement lin ; ses zones 

 d'accroissement annuelles sont à peine visibles et même invisibles sur 

 les sections transversales. 



C^'est surtout 1 Afrique et l'Asie qui proiluisent l'ébène : 1 Amérique 

 en fournit peu. L'ébène la plus estimée vient de l'île Maurice ; sa 

 couleur est très noire ; elle est parfois tachetée de blanc ; son grain 

 très lin prend bien le poli. Elle arrive en Europe en perches de 2 à 

 6 mètres, sur l^ à 2o centimètres de diamètre. Il vient aussi de 

 Madagascar une belle ébène; la vraie Madagascar est très noire, 

 mais d'un grain moins serré que la sorte qui vient de l'île Maurice. 



La côte de Mozambique envoie des bûches d'ébène de 10 à 40 

 centimètres de diamètre, classées sous le nom d'ébène du Portugal, 

 parce que ce sont les Portugais qui ont été les premiers à introduire 

 en Europe le bois de cette provenance. l'^Ilc est employée en lutherie, 

 pour la confection des flûtes, clarinettes, etc. 



