LE SÉSAME DE l'eXTRÈME-ORIENT 363 



exploitation recherchons quel fut le pays d'origine de cette espèce 

 économique. 



Pays d'origine du sésame. — Sa répartition en Extrême-Orient. 



On a pendant long-temps discuté sur le pays d'origine du sésame 

 et on lui a successivement donné comme patrie l'Afrique, l'Asie, 

 et l'Asie Mineure. 



Nous avons dans un travail récent ' montré que l'Asie seule, et, 

 dans celle-ci, une région bien déterminée pouvait être regardée 

 comme le pays où était née la culture de cette plante. 



En Afrique, en effet, si le sésame estconnu depuis des temps très 

 reculés, rien ne prouve qu'il y poussait spontanément, au contraire. 



Nous ne connaissons dans les dessins qui revêtent l'intérieur des 

 monuments de l'ancienne Egypte aucune trace de la plante. Seul 

 le tombeau de Rhamsès III montre dans un de ses dessins intérieurs 

 la coutume bien connue qu'avaient les Egyptiens de mélanger dans 

 la pâtisserie, de petites graines à la pâte qui la composait. Certains 

 auteurs ont affirmé reconnaître dans ce dessin primitif des graines 

 de sésame ! Peut-on réellement s'arrêter à une preuve aussi peu 

 établie ? Evidemment non. Nous savons bien qu'aujourd'hui ce 

 sont dans ces pays les graines de ce végétal que l'on mélange le 

 plus souvent à la- farine dont on fait les gâteaux, mais il en est 

 d'autres également, comme les graines de Pavot, dont les dimensions 

 sont même plus réduites et qui servent aux mêmes usages. 



D'autre part, on a évoqué les descriptions de Théophraste et de 

 Dioscorides mentionnant le fait que « les Egyptiens cultivaient une 

 plante nommée sésame pour l'huile que contenaient ses graines », 

 mais Pline ne fait-il pas remarquer que « cette plante venait de 

 l'Inde »? 



On s'est ensuite adressé à l'Asie Mineure et l'on a désigné l'Iran et 

 les régions voisines. Là encore c'est une hypothèse gratuite, basée 

 sur ce simple fait que « de nos jours presque toute l'huile dont se 

 servent les habitants est de l'huile de sésame ». L'huile de ricin y 

 est également d'une consommation constante, mais ni l'une ni l'autre 

 de ces plantes ne semblent devoir être considérées comme origi- 

 naires de ces régions. Elles ont dû néanmoins y être introduites 



]. Considérations sur l'origine du sésame (Bulletin du Muséum, 1908). 



