36 i ÉTUDES ET MÉMOIRES 



de très bonne heure, car une inscription du palais royal de Persé- 

 polis cite l'huile de sésame et, de son côté, Hérodote nous parle de 

 la culture de cette plante chez les Parthes. 



Pour ce qui est de l'Asie proprement dite, nous nous trouvons 

 en présence de raisons sérieuses et valables, car les plus anciens 

 ouvrages sanscrits nous montrent le sésame cultivé pour l'huile 

 qu'on en retire et servant à la fois dans l'alimentation et les pra- 

 tiques religieuses. 



Et cependant, là encore, nous trouvons des divergences entre 

 savants : Parmi ceux qui considèrent l'Asie comme pays d'origine, 

 Flùckiger, Hanburg et Benthev prétendent qu'il est originaire 

 des Indes ; de Candolle au contraire désigne l'Archipel de la Sonde 

 comme le point de départ de l'extension de ce végétal. 



Nous pensons, tant par les documents qu'il nous a été donné de 

 recueillir que par nos observations personnelles, avoir apporté 

 quelque lumière dans la question. 



Pour ce qui est de l'Inde proprement dite, les plus anciens 

 ouvrages de ce pays nous révèlent le nom sanscrit de la plante et 

 de l'huile qu'on en retire. Ce produit fut évidemment l'une des 

 premières huiles dont on se servit. Il en est parlé dans l'Atharva- 

 voda sous le nom de Tila. Cette huile était probablement préparée 

 de la même façon qu'elle le fut plus tard chez les Egyptiens et les 

 Sémites de l'Asie Mineure ; les habitants la conservaient ensuite 

 en vases clos. Une des causes qui la lit rechercher dès les temps 

 les plus reculés est la propriété qu'elle possède de se conserver 

 pendant des années sans prendre ni goût, ni odeur, ce qui en lit 

 dès l'origine un produit d'exportation hors de pair; aussi la voyons- 

 nous au premier siècle de notre ère, et, sans doute bien avant déjà, 

 figurer au premier rang parmi les produits que l'Inde exportait en 

 Egypte. En dehors de l'exportation qu'elle en faisait, l'Inde utilisait 

 sur place l'huile, les graines et les tourteaux pour l'alimentation 

 quotidienne et la confection de gâteaux. D'après le Mahâbhârata, ces 

 produits constituaient l'aliment principal des classes inférieures. 

 Cela ne veut point dire qu'ils fussent pour cela dédaignés des classes 

 plus élevées. <( Dans la graine et ('huile de sésame réside le charme 

 du manger », dit le poète. 



De Candolle, s'appuyant sur ces faits que, d'une part Blume a 

 rencontré à Java quelques exemplaires d'un sésame qu'il a consi- 

 déré comme spontané, que d'autre part Tila est un mot dont on 



