LE SÉSAME DE L'EXTRÊME-ORIENT 365 



retrouve la trace dans plusieurs dialectes modernes de l'Inde et 

 notamment à Ce vlan, qu'enfin Rumphius donne pour les îles de 

 la Sonde trois noms différents servant à y désigner cette plante, 

 considère que ces faits concourent à appuyer l'idée d'une existence 

 plus ancienne sur l'archipel que sur le continent et en conclut que 

 l'on doit regarder l'Archipel de la Sonde comme première patrie 

 du sésame. 



Nous n'avons pu nous ranger à son avis pour plusieurs raisons : 



1° Peut-on affirmer que les échantillons de l'espèce botanique 

 trouvée à Java par Blume étaient bien spontanés ? La chose n'a pas 

 été contrôlée. Que de fois n'arrive-t-il pas de considérer au premier 

 abord un échantillon comme spontané, alors que tout autour de 

 vous semble confirmer cette opinion : les lieux, l'altitude, l'éloi- 

 gnement de toute culture, etc. Nous avons nous-même, il y a 

 quelques années, rencontré à 1 .500 mètres d'altitude, dans la chaîne 

 montagneuse du Sud-Annam, en des lieux extrêmement sauvages et 

 en dehors de toute trace de culture, quelques pieds d'un sésame que 

 nous avons été tenté, vu les conditions où ils se développaient, d'ad- 

 mettre comme spontanés. Il nous a fallu néanmoins nous convaincre, 

 en retrouvant ce même sésame cultivé à quelque vingt kilomètres 

 de là que nous n'avions affaire qu'à des échantillons subspontanés. 



D'un autre côté, si un simple signalement pouvait peser dans 

 l'émission d'un avis comme celui-là, nous rappellerions qu'à plusieurs 

 reprises le sésame a été signalé comme spontané dans diverses 

 régions des Indes. Mais, outre que cet argument nous semble insuf- 

 fisant, nous ajouterons que nous sommes aussi sceptique à l'égard 

 de cette spontanéité que dans le cas de celle signalée par Rumphius 

 et cela parce que la plante est dans les Indes depuis de trop longs 

 siècles l'objet d'une culture suivie. 



2° Il faut tenir compte de ce que les plus anciens ouvrages 

 sanscrits sont unanimes à désigner la plante, la graine et son huile 

 sous le nom de Tila qui est, ainsi que le fait remarquer Watt, du 

 sanscrit le plus pur et nullement altéré. Quoi d'étonnant par consé- 

 quent à ce que ce mot se soit conservé intact dans la langue du 

 pays ? En quoi ce fait qu'on le retrouve dans les dialectes de Ceylan 

 implique-t-il que c'est par là que le sésame est arrivé aux Indes, 

 ne peut-il au contraire en être parti ? C'est d'ailleurs, ainsi que nous 

 allons le voir, ce qui a dû arriver. 



De Candolle ignorait alors, il est vrai, l'histoire du peuple Cham 



