LE SÉSAME DE L'EXTRÊME-ORIENT 367 



comme un facteur de probabilité, mais pas absolu cependant, car la 

 plante aurait pu être importée avant son arrivée dans l'Archipel et 

 désignée par les Malais sous ce mot alors créé pour elle. 



Pour ce qui est de la presqu'île indo-chinoise, le sésame n'y 

 existait vraisemblablement pas à l'état spontané, car nous ne trou- 

 vons pas trace de mot vraiment local, à part le mot vùnrj au Tonkin, 

 et qui provient sans doute d'un dialecte mûong ou man. En tout 

 cas, son utilisation y était ignorée ; son introduction date certaine- 

 ment de notre ère. Ses différentes dénominations nous renseignent 

 à cet égard. Dans toutes les régions où l'élément cham persiste, les 

 noms du sésame sont le no, lano ou lena. 



En siamois, il est désigné par le mot na, simplification des mots 

 précédents ; cette dernière appellation se retrouve chez les Thaïs 

 du Tonkin qui furent en relations étroites avec les Siamois. Au 

 Laos, conquis plus tard par les Thaïs, nous le retrouvons encore. 



Partout ailleurs au Tonkin, depuis la frontière chinoise, dans 

 tout l'Annam et dans tout le delta cochinchinois, où il a été intro- 

 duit par l'invasion et la conquête annamite, le sésame, au contraire, 

 est désigné sous le nom de mè. Mè qui n'a plus aucun rapport avec 

 notre racine til est tout simplement une déformation locale du mot 

 chinois ma qui désigne le sésame. 



Nous sommes donc amenés à considérer que cette plante fut 

 introduite en Indo-Chine par deux voies différentes, au Sud par les 

 Chams, au Nord par les Chinois. 



Ces derniers ne connaissaient pas non plus à l'origine cette 

 plante à l'état indigène, sa désignation même hou-ma « chanvre 

 des pays du nord » que nous trouvons pour la première fois dans 

 un des plus anciens documents chinois { nous indique son origine ; 

 elle fut introduite en Chine par les caravanes turques qui venaient 

 y apporter les produits de l'Inde, favorisée par une civilisation plus 

 avancée, et ces caravanes pénétraient alors en Chine par la partie 

 Nord, c'est-à-dire par la Mongolie actuelle. 



En résumé, des considérations précédentes nous avons tiré les 

 conclusions suivantes : 



Le point de départ du sésame fut le nord de l'Inde et peut-être 

 même les provinces chaudes de l'Asie situées au nord de celle-ci. 

 Partant de là, le sésame a suivi trois grandes voies d'expansion. 



1. Le Chen-sie n- te h' ou en publié sous la dynastie des H an. 



