LE MAIS AFRICAIN 371 



faire deux cultures, en réservant les variétés tardives pour la grande 

 saison et les variétés hâtives pour la petite. 



Pour chacune de ces cultures, il y a deux époques critiques, celle 

 du semis et surtout celle de la maturation. 



En ce qui est du semis, pour la première culture, il n'y a guère à 

 craindre qu'un semis trop hâtif, fait après quelques pluies suivies 

 de sécheresse, mais pour la seconde culture sa durée se trouve très 

 limitée du fait qu'il est le plus souvent opéré sur les terrains où l'on 

 récolte en août les maïs de première culture. De sorte que tout en 

 cueillant ses épis, le noir prépare à nouveau sa terre pour les pre- 

 mières pluies de septembre. 



Si pour une cause quelconque le semis est manqué, la brièveté 

 de la petite saison des pluies ne permet pas de le recommencer à 

 temps. 



La période de maturation est de beaucoup la plus importante ; 

 pour la première culture elle a lieu en août, pour la seconde dans la 

 seconde quinzaine de décembre. 



Ces deux mois doivent donc être aussi secs que possible ; cela 

 est de règle pour le mois de janvier, mais pas nécessairement pour 

 le mois d'août. 



En 1909, les récoltes étaient superbes dans tout le Dahomey; 

 elles furent compromises très fortement par les pluies de la seconde 

 quinzaine d'août, qui amenèrent la pourriture partielle des épis et 

 dans quelques cas un commencement de germination. 



On peut dire, en résumé, que la réussite des premières cultures 

 dépend de la siccité du mois d'août (récolte) et que celles des 

 secondes dépend de l'abondance des pluies en septembre (semis). 



L'harmattan, vent du Nord, peut aussi influer sur les récoltes de 

 seconde culture. J indiquerai plus loin comment la défo restation du 

 plateau d'Allada dans ces dix dernières années a facilité sa péné- 

 tration jusque près de la côte ; toujours est-il que, chaque année, 

 quelque région a à souffrir de son action desséchante. En 1908, 

 plus particulièrement, dans tout le nord de ce plateau, la saison 

 sèche s'est établie brusquement au I e1 ' décembre par huit jours con- 

 sécutifs d harmattan, avec un abaissement de température à 20 

 degrés. Le grossissement des épis en fut brusquement arrêté. 



