CODRS DF. BOTANIQUE COLONIALE APPLIQUÉE 505 



nombre de ces couches sur une coupe transversale pour connaître 

 l'âge de l'arbre. Dans les pays chauds, il n'y a pas arrêt dans la 

 végétation, comme dans les régions où l'hiver est 1res marqué ; on v 

 observe simplement des périodes de ralentissement dans la formation 

 des tissus secondaires ; aussi les couches du bois sont-elles beaucoup 

 moins nettes en général. Elles sont ici plutôt dues aux alternances 

 de période de sécheresse et d'humidité, alternances qui se produisent 

 plusieurs fois dans le cours d'une année et pas toujours d'une façon 

 régulière. Aussi est-il difficile d'après l'examen des couches, de 

 conclure à l'âge de l'arbre et n'y parvient-on que d'une manière 

 approchée, 



h Cœur et aubier. Dans la plupart des essences, le bois le 

 plus âgé présente des caractères spéciaux, qui se traduisent a l'œil 

 par une teinte plus foncée et constitue ce qu'on appelle le cœur ou 

 duramen ; le bois le plus jeune, qui entoure le cœur, est plus ou 

 moins blanchâtre, c'est V aubier. La limite entre le cœur et l'aubier, 

 parfois très tranchée, peut aussi n'être que peu distincte, la transi- 

 tion se produisant insensiblement '. 



La transformation progressive de l'aubier en cœur correspond à 

 des phénomènes divers, dont les plus importants sont la disparition 

 de l'amidon des cellules ligneuses et la formation abondante de 

 matières colorées et tannoïdes. Ce tannin qui apparaît d'abord dans 

 le parenchyme ligneux et dans les rayons, imprègne peu à peu par 

 la suite tous les tissus et principalement les libres ; parfois, non seu- 

 lement il se fixe sur les membranes, mais il peut même former des 

 dépôts à l'intérieur des cellules. Fréquemment, en outre, les vais- 

 seaux sont envahis par des thylles, hypertrophies de cellules 

 ligneuses encore vivantes, qui pénètrent à l'intérieur des vaisseaux 

 par les ponctuations et qui, a la suite de cloisonnements successifs, 

 y produisent de véritables bouchons de tissus. Les vaisseaux ren- 

 ferment aussi parfois des formations gommeuses. 



L'ensemble de ces transformations a pour effet d'augmenter la 

 densité du bois dans la région du cœur, ainsi que ses qualités esthé- 

 tiques et de conservation. 



1. Un nombre assez restreint d'arbres ne forment pas de cœur; le bois central 

 reste presque aussi clair que les couches périphériques : ce sont les bois blancs : mais, 

 même dans ce cas. le bois le plus àt;é est encore plus résistant et de meilleure qua- 

 lité que le bois périphérique. 



Rul. du Jardin colonial. 1911. I. — N° 99 35 



