l'agriculture a mavotte et aux comorës 207 



frais ; son climat est moyennement humide, avec une tranche plu- 

 viale de 1,50 à 3 mètres, suivant les localités ; les colons qui l'ex- 

 ploitent se montrent pleins d'initiative et d'énerg-ie, et il semble que 

 cette colonie devrait trouver dans les cultures de la canne à sucre 1 , 

 de la vanille, des essences, des fibres-, du tabac, des plantes à 

 matières grasses et à caoutchouc, les éléments d'une prospérité crois- 

 sante. 



La réalité est toute différente, et en parcourant l'île, on est sur- 

 pris de rencontrer, au milieu d'une nature riche et féconde, des usines 

 en ruines 3 , des propriétés abandonnées. 



La cause principale de cette situation est l'insuffisance du nombre 

 des travailleurs dans 1 île, insuffissance qui va s'accroissant tous les 

 jours. Non pas que la population soit trop peu nombreuse pour satis- 

 faire aux besoins de la main-d'œuvre locale 4 , mais ses facultés 

 intellectuelles et ses dispositions morales ne lui ont pas permis, 



1 . A Mayotte, comme à Anjouan, la canne à sucre a dégénéré considérablement, et 

 je n'ai pas vu une seule plantation comparable, pour la grosseur des tiges, aux plan- 

 tations de la Réunion. Et pourtant, avec les avantages que leur offre la nature, si les 

 colons des Comores renouvelaient leurs cannes et apportaient en même temps quelques 

 améliorations à leur matériel d'usine, encore assez primitif, ils pourraient lutter avan- 

 tageusement avec les planteurs de n'importe quel pays. 



J'ai cité ces cultures à peu près par ordre d'importance. Gn pourrait ajouter le 

 cacaoyer, dont il existe de belles plantations à la Grande Comore, mais les colons se 

 plaigneni si amèrement, partout ailleurs, des déprédations causées par les rats et les 

 roussettes, avouant leur impuissance aies éviter, que j'hésite à en conseiller la cul- 

 ture. Le manioc, le riz, etc.. poussent très bien. On plante beaucoup de cocotiers, 

 dont l'île était dépourvue, et dans quelques années l'importation des cocos venani 

 d Anjouan aura cessé. 



Le riz est importé en majeure partie de l'Inde, quile fournit, malgré la distance, à 

 meilleur marché que Madagascar 250 IV. la tonne au lieu de 275 et de qualité meilleure. 

 Viennent aussi de l'Inde les tissus de toile écrue et de coton imprimé, la soie, le sel, 

 le pétrole, le tabac, les allumettes, etc. 



2. Le Sisal, dont le rendement en fibres sèches est de 3,8 pour cent du poids des 

 feuilles, tend de plus en plus à se substituer au foucroya et à l'agave ordinaire, qui 

 ne donnent que deux pour cent. lien est de même à Anjouan. 



:i. Il n'y a plus que deux usines à sucre qui fonctionnent dans cette île, qui en comp- 

 tait une douzaine il y a un quart de siècle. 



4. Sur les 10.000 habitants de l'île, il y a 4.000 imposés de 15 à 67 ans, parmi lesquels 

 se trouvent au moins 2.000 hommes disponibles pour les besoins de l'agriculture. En 

 réalité les propriétés de l'île ne disposent jamais dans leur ensemble, de plus de 1.000 

 à 1.600 travailleurs. Le reste est soi-disant occupé à la culture du riz. Si cela était 

 vrai. Mayotte exporterait cette denrée au lieu de l'importer. D'ailleurs, on a beau 

 parcourir l'île, on ne rencontre que de rares rizières d'une médiocre étendue. 



Après 60 ans de colonisation, on ne compte peut-être pas 60 indigènes mahorés 

 sachant parler le français, mais tous nous détestent cordialement. 



