l'agriculture a mayotte et aux comores 211 



que le massif principal, formé par le Kartala, et qui les sépare ' ; 

 les volcans qui leur ont donné naissance ont rejeté des scories, qui 

 recouvrent la lave d'une couche dont l'épaisseur atteint parfois 

 plusieurs mètres. Les cendres volcaniques se laissent envahir par 

 la végétation avec une grande rapidité ; surtout, elles se prêtent 

 mieux que la lave à la formation d'herbages, à cause de la finesse 

 de leurs particules ; ce sont en effet des pâturages qui recouvrent 

 ces étendues, avec quelques bouquets d'arbres, vestiges de la forêt 

 primitive, abrités dans les plis du terrain ou dans les nombreux 

 cratères 2 . 



La flore de ces pâturages est peu variée ; leur richesse, parfois 

 médiocre, devient remarquable autour du massif de La Grille, qui 

 est un centre important d'élevage. On y trouve une source qui ne 

 tarit jamais, et où le bétail vient s'abreuver. 



Le massif de l'extrême sud possède également une source, à 

 Mrotso. 



Il y a environ 10.000 têtes de bétail dans l'île, qui pourrait en 

 nourrir le triple, ainsi qu'un nombre considérable de chèvres ; mais 

 les débouchés sont rares et les opérations d'embarquement malai- 

 sées. 



Ceux de ces pâturages qui sont situés dans des replis de terrain, 

 dans des vallonnements, se sont enrichis plus ou moins en humus 

 et se montrent aptes à recevoir des cultures vivrières variées : 

 patates, sonje ou taro, manioc, millet, bananier et même le riz. 



Vers le sud-est de l'île, en face de Fomboni et de Bandamadgi, 

 il a été réservé, pour les besoins d'une colonisation à venir, cinq 

 parcelles de terrains d'une contenance d'environ 1 00 hectares cha- 

 cune. Celle qui est située au sud comprend des mamelons herbeux, 

 exposés aux vents, avec quelques bas-fonds où l'arbre à sagou 

 végète péniblement ; c'est la plus fertile. Les autres s'alignent, à 

 500 mètres d'altitude, à la limite de la forêt qui recouvre les flancs 

 du Kartala, dans une région abrupte, où le sol ne se recouvre que 

 d'un herbage grossier, brûlé par les rayons du soleil levant :i . 



1. Le Kartala ouvre son cratère à 2.500 mètres d'altitude; sa niasse sombre a été 

 souvent comparée à une immense marmite en forme de tronc de cône. 



2. L'indigène qui veut faire une culture sur un sol vierge défriche une surface de 

 quelques ares, rassemble les débris et les brûle; mais le feu peut se communiquer au 

 reste de la forêt, et c'est souvent de cette manière que ces contrées se déboisent. 



3. Dans la partie qui confine Jà la foret, les indigènes exploitent, sur quelques 

 parcelles, des cultures vivrières. 



