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3° La forêt dont il vient d'être parlé, d'une contenance de près 

 de 10.000 hectares, et à laquelle il faut ajouter un espace boisé de 

 1 .000 hectares environ, situé au nord, près de La Grille '. 



L'intluence de cette forêt sur le climat local est considérable ■'. 

 et sa conservation, dans une ile qui n'a aucun cours d'eau perma- 

 nent et où les torrents ne coulent qu'après les fortes pluies, est une 

 question vitale. On ne saurait songer, en effet, à l 'arrosage, dans 

 un trachyte poreux et perméable. 



A la limite inférieure de cette forêt, et à l'ouest, vers L'altitude 

 de 600 à 800 mètres, le caféier se montre prospère. 



i" Une bande littorale d'une largeur de 2 à •"> kilomètres, com- 

 prenant tout le terrain sur lequel il existe des cocotiers. 



C'est la zone vraiment fertile, sur laquelle sont établis les vil- 

 lages et les cultures. Sa surface est de 40.000 hectares environ, 

 dont une moitié est cultivable (l'autre moitié entrant dans les 

 35.000 hectares de laves déjà mentionnés). Au sud-est depuis 

 Moroni jusqu'à Tsinimoichongo, et, à l'est, vers Tsudjini. on 

 trouve des portions de terrain où les plantes les plus exigeantes. 

 cacaoyer, vanillier, girollier, se développent à merveille, comme en 

 témoignent les belles plantations qui s'étendent entre Salimani et 

 Nioumbadjou 3 , ainsi que les riches jardins des alentours de la 



1. Le caféier des Comores C Humblotiana qui donne un café sans calcine, et la 

 vigne sauvage y abondent. Plus près du littoral, on trouve le cotonnier spontané. 

 La flore de la Grande Comore est très riche en rubiacées. 



2. Il tombe deux t'ois plus d'eau sur le massif boisé i\^\ Kartala que sur le massif du 

 nord, recouverl de pâturages, et la saison sèche, à peine sensible sur le premier, est 

 nettement accentuée sur l'autre. L'influence de la forêt, bien mieux que celle de 

 l'altitude, explique cette particularité. 



;i. A La Réunion, sur les hauteurs de Saint-Leu, on voit parfois le caféier prospé- 

 rer entre «les amoncellements de blocs de basalte. On est au moins aussi surpris, à la 

 Grande Comore, en présence de la riche végétation qui pousse sur un sol de caillou- 

 lis trachytique, d'apparence misérable. La décomposition facile du trachyte, sa 

 grande richesse en éléments fertilisants, la fréquence des pluies, l'aération parfaite 

 dans un sol très perméable, sont autant d'explications de cette particularité. Il faut 

 en ajouter une autre : «est que l'aridité de ce terrain n'est qu'apparente : les débris 

 végétaux, les éléments de cohésion, qu'on croit absents, ont été entraînés au-dessous 

 de la première couche de cailloux, où ils se transformenl en humus, d'autant plus 

 vite et complètement, que les réactions microbiennes sont favorisées par l'abon- 

 dance d'humidité et d'oxygène, ei par l'absence de lumière. Dans les sols ordinaires, 

 les débris végétaux restent toujours pendant un certain temps à la surface, exposés 

 au soleil, avant d'être enfouis; les modifications chimiques et biologiques qu'ils 

 éprouvent, [de ce fait, ont une Importance considérable au point i\c vue de hi phy. 

 siologie générale du sol, En somme, ce terrain rappelle celui que certains expérimen- 



