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auxquels il contestait le titre de 

 Reorésentans de la nation , se 

 montrer digne d'elle, la seule 

 fois qu'il leur avait été permis 

 d'exprimer leurpensëe. Il ajourna 

 Je Corps législatif; et comme le 

 budget de l'année n'était pas 

 voté, il leva les impôts par un 

 simple décret. C'est le seul exem- 

 ple d'un tel attentat qui existe 

 dans nos annales depuis 1789. 

 Avant cette époque , et dans l'an- 

 cienne monarchie , on sait que 

 les édits des finances étaient sou- 

 mis à l'enregistrement des Parie- 

 mens. Le vote de l'impôt est un 

 des éiémens constitutif^ de la 

 société française , puisqu'elle n'a 

 jamais existé séparée de lui. Na- 

 poléon commit donc en cette oc- 

 casion un grand crime politique , 

 et il prépara d'avance un moyen 

 éclatant de justification à loute 

 entreprise tentée contre lui. A 

 l'occasion du renouvellement de 

 l'année, unedéputation du Corps 

 législatif lui fut présentée aux 

 Tuileries; et c'est en s'adressant 

 à elle , qu'il proféra une suite de 

 phrases insolentes et désordon- 

 nées , qui achevèrent de le per- 

 dre dans l'opinion de quiconque 

 avait conservé quelque sagesse 

 et quelque indépendance. Nous 

 ne rapporterons que celles qui doi- 

 vent paraître les plus choquantes 

 dans les circonstances actuelles , 

 et qu'il est bon de reproduire 

 «ncore pour désabuser, s'il est 

 possible, quelques esprits trom- 

 pés " La nation a plus besoin 



» de moi' que je :i';ii besoin 

 » d'elle — Que prétendiez-vous 

 >• faire? Nous reporter à la Cons- 

 » titution de 1791 ? Si Louis XN 1 

 >» ne l'avait pas acceptée, il ré- 

 » gnerait encore... Vou liez-vous 

 •> imiter l'Assemblée législative? 



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» Elle se laissa gouverner par les 

 » Girondins, par lesA'ergniaud , 

 » les Guadet. Que sont- ils de- 

 » venus? Ils sont dans le tom- 

 » beau. — Qui é les -vous, pour 

 » réformer l'Etal? Vous croyez 

 être les Représentans de la na- 

 tion ? En Angleterre , les Com- 

 munes le sont, parce que c'est 

 le peuple qui les nomme ; chez 

 nous la Constitution n'est pas 

 telle , ce n'est pas ma faute. 

 — Vous n'êtes que des Députés 

 au Corps législatif. — Le véri- 

 table représentant de la na- 

 tion c'est moi , que quatre mil- 

 lions de citoyens ont trois fois 

 proclamé leur souverain. — 

 Tous les pouvoirs se rattachent 

 au trône ; tout est dans le trô- 

 » ne. . . . Dans trois mois nous 

 » aurons la paix , les ennejnis 

 » seront chassés , ou je serai 

 » Uiort, » 



Avant de marcher au-devant 

 de l'ennemi qui , pour la pre- 

 mière fois depuis le commence- 

 ment de la révolution, envahissait 

 le territoire de l'ancienne France, 

 Napoléon sentit le besoin de réor- 

 ganiser la garde nationale. Mais il 

 eut peur de ce beau noin , consa- 

 cré par l'histoire, et il inventa la 

 dénomination mesquine d,egarde 

 urbaine , en même temps qu'il al- 

 térait profondément l'institution 

 elle-même, en essayant d'en faire 

 uninstrument passif à la disposi- 

 tion du gouvernement. ïl perdit 

 encore (juelqucs jours à recevoir 

 pour sa femme et pour son fils 

 les témoignages vains d'un en- 

 thousiasme officiel, que la nom- 

 breuse clientelle du pouvoir tient 

 aux ordres des gouvernans, quels 

 qu'ils soient, et leur manifeste à 

 la première réquisition. La ré- 

 gence fut, pour la seconde fois , 



