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aussi surpris que charmé de le voir. 

 Le prince Poteinkin ne pouvait 

 être insensible à tout ce qu'an- 

 nonçait, dans un si jeune homme, 

 un projet hardi et suivi avec tant 

 de persévérance et de sagesse. Il 

 envoya un courrier à l'Impératrice, 

 dont il reçut la réponse la plus 

 favorable aux désirs du comte de 

 Damas ; elle lui demandait pour 

 prix d'une exception si flatteuse , 

 de porter alternativement l'uni- 

 forme russe avec l'uniforme fran- 

 çais. Le prince Polemkin apprécia 

 bientôt toutes les qualités bril- 

 lantes qui distinguaient sa jeu- 

 nesse ; il le combla de témoi- 

 gnages de considération et cf'es- 

 time;et, voulant satisfaire son 

 empressement , il ordonna qu'il 

 fût employé , en attendant les 

 opérations de l'armée de terre , 

 sur la flotille russe destinée à co- 

 opérer au siège d'Otchakow , et 

 commandée par le prince de 

 Nassau-Siégen. Ce général, connu 

 par une valeur presque exagérée, 

 avait promis au comte Pioger de 

 Damas, qu'il le ferait tuer ou lui fe- 

 rait gagner la croix de St. -Georges, 

 etilluitintparole. Après avoir pris 

 part à tous les combats qui eurent 

 lieu sur leBorysthène , celui-ci fut 

 chargé, à la tête d'une division de 

 chaloupes canonnières, montées 

 par des grenadiers de ligne , d'at- 



chienne avec celles de l'armée russe , 

 ('tait la seule personne qu'il connût à 

 cette armée 5 il ne lui avait point con- 

 fié ses projets; la plus légère indiscré- 

 tion pouvait les faire manquer ., car 

 rinipéiatrlce n'avait point encore per- 

 mis de recevoir des volontaires étran- 

 gers ; le comte lioger avait su même, 

 dans le courant du voyage , que les 

 différens ministres russes avaient reçu 

 la défense positive de donner des passe- 

 ports pour l'armée. 



taquer l'escadre turque , et de pro- 

 téger les manœuvres de la flo- 

 tille. Au milieu d'un combat aussi 

 meurtrier qu'inégal , il reçoit du 

 prince de Nassau , l'ordre de 

 prendre à l'abordage le vaisseau 

 amiral turc, de 74 canons, qui avait 

 touché sur un banc de sable. Cette 

 entreprise hasardeuse , déjà tentée 

 par un colonel de l'armée , avait 

 échoué; elle devait intéresser le 

 courage de M. de Damas ; il aborde 

 le vaisseau doublement redoutable 

 et par la mousqueterie des Turcs,et 

 par le feu qui commençait à s'y ma- 

 nifester de toutes parts, et enlève 

 le drapeau de Mahomet, qui n'a- 

 vait point encore été pris depuis 

 la création de la flotte. Cette ac- 

 tion , dont le bonheur égala la té- 

 mérité , eut tout l'éclat qu'elle 

 méritait si justement d'avoir. 

 L'impératrice Catherine envoya 

 au comte Roger de Damas la croix 

 de l'ordre de Saint-Georges , et 

 uneépée en or, portant l'inscrip- 

 tion du motif glorieux qui lui 

 avait mérité cette distinction (i). 

 La campagne s'ouvrit au mois 

 de juillet 1788 contre l'armée 

 turque , et le prince Polemkin 

 vint camper devant Otchakow. 

 Dans le cours de ce siège , que des 

 vues politiques prolongèrent , le 

 comte Roger de Damas eut sou- 

 vent occasion d'ajouter encore à 

 l'admiration qu'excitait sa valeur, 

 et à la confiance que méritaient 



( I ) Plusieurs officiers qui se sont dis- 

 tingués au service rjsse ont obtenu dos 

 épées , en signe de la satisfaction de 

 l'impératrice Catherine pour leur con- 

 duite militaire; mais elles portent tou- 

 tes la même inscription : à la valeur. 

 Cell;e qu'elle envoya au comte Roger 

 de Damas est la seule qui relate le fait 

 d'armes qui lui a valu cette distinction. 



