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répandre sur cette opération une 

 singularité et un mystère yérita- 

 blement faits pour en imposer à 

 tous ceux qui n'auraient pas été 

 prévenus : aussi les cochers de 

 fiacre qui se trouvaient sur la 

 route en furent si frappés, que 

 leur premier mouvement fut d'ar- 

 rêter leurs voitures et de se pros- 

 terner humblement, chapeau bas, 

 pendant tout le temps qu'on défi- 

 lait devant eux. » Cette expérience 

 eut tout le succès qu'on en atten- 

 dait. Le ballon s'éleva, à la grande 

 surprise des spectateurs, avec une 

 vitesse incroyable, et il fut porté 

 en deux minutes, à 488 toises de 

 hauteur. Grim, da.ns sa CoîTespon- 

 dance (0^ partie, tom. II, passim), 

 insinue que M. Charles , qu'il 

 qualifie démonstrateur de physique^ 

 se serait emparé quasi subreptice- 

 ment, de la découverte de Mont- 

 golfier; il paraît pourtant que ses 

 prétentions étaient soutenues par 

 la Cour et par l'Académie, puis- 

 que le roi Louis XYI lui fit une 

 pension de 2,000 fr., et invita 

 l'Académie à joindre son nom à 

 celui de Montgolfier, dans le des- 

 sin d'une médaille destinée à con- 

 sacrer l'invention de la navigation 

 aérienne. « M. Charles, dit l'au- 

 teur de l'article Mongolfier, dans 

 la Biographie Universelle, qui avait 

 cherché des moyens autres que 

 ceux de Montgolfier lorsque ceux- 

 ci n'étaient pas encore connus , 

 adopta des matières différentes 

 pour ses ballons , qui ont fini par 

 prévaloir sur les montgolfières. Il 

 employa le gaz hydrogène, dont 

 la densité n'est qu'un quinzième de 

 celle de l'air commun, et qui pro- 

 cureun force ascensionnelle soute- 

 nueetindépendante de tout travail. 

 Restait à trouver une enveloppe 



imperméable : il choisit le tafletas 

 vernissé de gomme élastique, dis- 

 soute à chaud dans l'huile de té- 

 rébenthine. Un ballon de vingt-six 

 pieds de diamètre disposé ainsi, et 

 parti des Tuileries, le porta avec 

 le mécanicien Robert, son com- 

 pagnon , à une distance de neuf 

 lieues de la capitale : ayant pris 

 pied à terre, il remonta seul à 

 une hauteur de 1760 toises. Ce 

 mode d'ascension, plus commode 

 et plus sûr, a été généralement 

 adopté pour les voyages aériens.» 

 M. Charles était membre de l'an- 

 cienne Académie des sciences ; il 

 entra à l'Institut lors de son orga- 

 nisation en 1795, et en devint bi- 

 bliothécaire : il était aussi mem- 

 bre de la Légion-d'Honneur. II 

 est mort âgé de soixante-seize ans, 

 le 7 avril 1820. M. de Rossel, son 

 confrère à l'Institut, a prononcé 

 le discours d'usage à ses funérail- 

 les. [Monilear an [\\ndi\ 1823.) — 

 M. Charles a rédigé quelques arti- 

 cles dans la partie mathématique 

 de V Encyclopédie viéthodique , et a 

 donné quelques Mémoires dans 

 ceux de l'Académie des sciences. 

 ISé sans fortune, toutes les som- 

 mes que ses cours publics, qui 

 étaient très -suivis, lui procu- 

 raient, il les employait à enrichir 

 son cabinet de physique , qu'il 

 rendît insensiblement un des plus 

 beaux de l'Europe. Le Gouverne- 

 ment en fit l'acquisition , lui «n 

 laissa la jouissance, et, en lui ac- 

 cordant une pension, s'en réserva 

 la propriété , après sa mort. Ce 

 cabinet est actuellement au Con- 

 servatoire des Arts et ^létiei's, oii 

 31. Charles a continué de profes- 

 ser la physique jusqu'à ses der- 

 niers jours. 



