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mante estampe de PhrosineetMé- 

 iidor , si recherchée des curieux. 

 L'original, peint aussi de sa main, 

 de la même grandeur que l'es- 

 tampe, appartient à M. Hyacinthe 

 Didot. Les besoins journaliers de 

 la nombreuse famille de Prudhon 

 l'empêchaient de se livrer à des 

 travaux de longue haleine, et ses 

 amis regrettaient qu'un si beau 

 talent fût privé des moyens de se 

 développer dans de grands ta- 

 bleaux. Il obtint enûn un prix 

 d'encouragement, sur un dessin re- 

 présentant la Vérité descendant des 

 deux conduite par la Sagesse, On 

 lui accorda, pour l'exécuter en 

 grand, un atelier et un logement au 

 Louvre. Ce tableau quf décorail 

 le plafond de la salle des gardes , 

 à St.-Cloud, fut en partie détruit 

 par une incendie, lors du mariage 

 de Napoléon , en 1810. On y ad- 

 mirait la poésie de la pensée et de 

 la composition , la grâce des for- 

 mes , le charme de la couleur et 

 du pinceau , enfin une exécution 

 large et moelleuse; néanmoins le 

 mérite de cette production fut 

 contestée. On louait Prudhon ou- 

 tre mesure de ses vignettes et de 

 ses petites compositions; mais on 

 l'abreuvait d'améres critiques dès 

 qu'il entreprenait un tableau. 

 Cette tactique n'eut que trop de 

 succès, et Prudhon consuma les 

 plus belles années de sa carrière 

 à composer des dessins charmans, 

 il est vrai, mais qui lui firent dé- 

 laisser les pinceaux. Ce fut M. Ro- 

 ger , élève de Copia , qu'il chargea 

 de les graver , et qu'il forma, en 

 l'appelant près de lui , à rendre 

 ses productions d'un burin si con- 

 forme à sa manière de sentir. Ce- 

 pendant un particulier très-riche. 

 M. de Landy , le chargea de dé- 



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corer son hôtel, rue d'Artois , où 

 sous des allégories ingénieuses , 

 Prudhon représenta la Piichesse 

 accumulant autour d'elle toutes 

 les jouissances ; et, quoique étran- 

 ger à ses douceurs, notre artiste 

 les peignit avec le plus grand ta- 

 lent. Cet hôtel appartient aujour- 

 d'hui ( 1824 ), à M. J. Laffitte, 

 banquier. 



Dep'iis cette époque Prudhon 

 ne manqua plus de travaux , et sa 

 situation se serait améliorée , si la 

 cause unique et constante de ses 

 chagrins domestiques n'y eut mis 

 obstacle. L'abandon où sa femme 

 laissait son ménage et l'oubli des 

 soins maternels , obligèrent sou- 

 vent Prudhon d'y suppléer lui- 

 même , et ses amis le surprirent 

 maintes fois, à son chevalet, por- 

 tant avec complaisance, sur cha- 

 cun de ses genoux , les tendres 

 objets de sa sollicitude paternelle. 

 Il tira même parti , au profit de 

 son art , de cette situation , et 

 composa ces groupes enfantins 

 dont la naïveté si pure a tant con- 

 tribué à sa réputation. Il supporta 

 ces calamités conjugales pendant 

 dix-huit ans , allant passer toutes 

 ses soirées chez un ami, pour se 

 dérober aux désagrémens de son 

 intérieur. Mais ces chagrins jour- 

 naliers et continuels altérèrent sa 

 santé et firent éclore le germe de 

 la maladie qui le conduisit au 

 tombeau. Lue mélancolie habi- 

 tuelle régnait dans son âme ; ja- 

 mais un sourire n'cflïeurait ses 

 lèvres. Un sort si pénible lui ins- 

 pira un tel dégoût de la vie , que 

 plusieurs fois il fut près d'y mettre 

 fin. Ses amis , alarmés , parvin- 

 rent à le déterminer à une sé- 

 p;i ration , seul moyen de le sau- 

 ver de son désespoir. Elle s'exé- 



