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rarchitecture, de savoir renouve- 

 ler tel monument, sans rien ôter 

 à sa forme, et amplifier tel autre , 

 sans rien ajouter à son étendue. 

 Au temps qui précéda la Révolu- 

 tion, temps où il était comme de 

 mode que chacun fût ou parût 

 mécontent de sa position, on di- 

 rait que le même malaise, quoi- 

 que un peu moins dangereux, 

 aurait gagné toutes les institutions. 

 On vit alors une multitude de 

 projets d'amélioration, d'agran- 

 dissement, de remaniement d'édi- 

 fices , occuper le crayon des 

 architectes. M. Peyre fut, pour 

 sa part, chargé de quelques-unes 

 de ces grandes rénovations, entre 

 lesquelles on ne citera que ses 

 projets d'agrandissement du châ- 

 teau de Versailles et de la Bihlio- 

 thèque du Roi. Nous connaissons 

 ces travaux, parce que l'auteur a 

 pris soin de les publier dans un 

 recueil qui occupa les loisirs de 

 ses dernières années. Cet ouvrage, 

 intéressant pour les artistes, l'est 

 encore pour l'histoire des arts de 

 ce temps; car il a l'avantage d'ap- 

 prendre ce qu'aurait fait l'archi- 

 tecture, et ce que les circonstances 

 l'ont empêchée de faire. 



C'est que déjà nous touchons à 

 l'époque où tout changement de- 

 vint destruction, où tout devait 

 se réduire en projets avortés, en 

 monumens éphémères. M. Peyre, 

 qui l'avait prévu , vivait alors 

 retiré à Fontainebleau , où le 

 retenait son devoir, et où l'atta- 

 chait le plaisir qu'il eut toujours 

 à faire plus que son devoir. Le 

 chiîteau de Fontainebleau , fort 

 délaissé depuis long-temps , ce 

 séjour célèbre de François I", 

 renfermait, outre les traditions 

 du plus bel âge des arts en Italie, 



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les restes les plus curieux du got^it 

 de cette époque. La magnificence 

 des règnes suivans a effacé celle 

 des ouvrages de Fontainebleau. 

 Mais pour l'artiste et le connais- 

 seur, l'âge et la vétusté sont des 

 charmes nouveaux, et comme 

 à tous les goûts il se mêle un 

 peu de manie, c'est presque une 

 ïjeauté de plus, pour un monu- 

 ment, aux yeux de l'amateur, 

 que d'être endommagé et mutilé. 

 Cet avantage ne manquait pas 

 à beaucoup d'objets d'art, que 

 l'incurie avait laissés, ou enfouis 

 dans les magasins de Fontaine- 

 bleau, ou gisans et méprisés sur 

 le sol qu'ils avaient jadis embelli. 

 M. Peyre se fit le protecteur de 

 cette population de bronzes et d 

 marbres, copiés ou moulés su» 

 l'antique, par les ordres de Fran- 

 çois I" et d'Henri IV. Il se plut 

 à en réunir un grand nombre, 

 dans une partie des jardins, qui 

 formait celui du contrôleur. Ce 

 fut pour la plupart leur salut, aux 

 jours de destruction; et l'on doit 

 à ses soins la conservation de 

 cinq ou six belles figures de 

 bronze, empreintes d'originaux 

 antiques , et recueillies depuis 

 comme ornement des jardins 

 royaux. Son zèle n'eut pas le 

 môme bonheur à l'égard d'autres 

 bronzes, qui faisaient partie des 

 bassins du parc; et une superbe 

 statue du Tibre fut condamnée^ 

 avec ses compagnes , à aller se 

 réunir, dans la même fonte, aux 

 cloches de l'église , pour faire des 

 gros sous. Heureusement le co- 

 mité révolutionnaire de Fontaine- 

 bleau ne se composait pas de fort 

 habiles antiquaires ? M. Peyre 

 n'eut pas d'abord de peine à leur 

 persuader que beaucoup de ces 



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