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Billaud-Varennes , CoUol d'Her- 

 bois et Barrère , membres de l'an- 

 cien Comité de salut public, furent 

 accusés par Legendre et mis en 

 état de prévention, Carnot se 

 crut obligé de prendre leur dé- 

 fense et de déclarer qu'il ne sépa- 

 rait pas sa cause de celle de ses 

 anciens collègues. Il y avait de la 

 générosité dans cette démarche, 

 car elle n'était pas sans danger; 

 mais outre que sa signature ap- 

 posée à côté de celle des accusés, 

 au bas des actes qui motivaient 

 les inculpations, le forçaiten quel- 

 que sorte d'agir comme il le fit, 

 n'est-il pas bien triste d'être placé 

 de manière à devoir déployer sa 

 générosité pour réclamer une hor- 

 rible complicité. Carnot ne fut 

 point mis en accusation : mais il 

 courut de nouveaux dangers à la 

 suite de l'insurrection démocra- 

 tique du 5 prairial an III. Il con- 

 tinuait de prendre dans l'occasion 

 la défense de l'ancien comité; il 

 avait dénoncé un placard intitulé 

 Le Tocsin national , où l'on insi- 

 nuait que ceux qui parleraient en 

 faveur de ceux des membres du 

 comité qui se trouvaient en accu- 

 sation, devraient être envoyés 

 avec eux à l'échafaud : Henri 

 Larivière et Legendre s'élevèrent 

 enfin contre lui et demandè- 

 rent aussi son arrestation : peut- 

 être elle allait être décrétée, lors- 

 qu'un membre influent de la 

 nouvelle majorité , Bourdon (de 

 l'Oise), s'écrie avec véhémence : 

 « C'est cet homme qui a organisé 

 la victoire dans nas armées! » Le 

 mot fit fortune, et l'assemblée 

 passa à l'ordre du jour- 

 La constitution de l'an III ve- 

 nait d'être mise en activité : Car- 

 net, sur le refus de Sieves, fut 



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nommé membre du Directoire- 

 Exécutif. Il s'établit tout aussitôt 

 une grande mésintelligence entre 

 Barras et lui. Le premier était le 

 chef de ce qu'on appelait le parti 

 thermidorien; Carnot, qui avait 

 toujours haï ce parti, et qui avait 

 failli être proscrit par lui, dispu- 

 tait en outre à son collègue la di- 

 rection des affaires militaires , sur 

 lesquelles chacun d'eux avait ses 

 prétentions. On ménagea cepen- 

 dant une sorte d'accommodement, 

 mais qui n'eut rien de complet ni 

 de sincère. Carnot fut chargé des 

 plans de campagne, Barras de. 

 l'organisation du matériel de l'ar- 

 mée. Telle fut la situation qui jeta 

 Carnot vers le parti clichien, avec 

 lequel il semblait qu'il ne dût 

 avoir rien de commun. Sa posi- 

 tion au Directoire, aux approches 

 du 18 fructidor, fut constamment 

 équivoque et embarrassée : haïs- 

 sant Barras, craignant La Réveil- 

 lèrc et Rewbell, il aurait redouté 

 encore bien plus le triomphe 

 complet des meneurs du conseil 

 des Cinq-Cents; mais il espérait 

 trouver assez de force dans l'or- 

 dre des choses existant, pour ar- 

 rêter un mouvement contre-ré- 

 volutionnaire, s'il voulait se ma- 

 nifester; en attendant, il comptait 

 profiter de la résistance des Con- 

 seils pour lutter avec Barras, et 

 sans doute lui enlever tout au 

 moins la prépondérance du gou- 

 vernement, que celui-ci possédait 

 évidemment. Des négociations 

 s'ouvrirent entre Carnot et les 

 députés du conseil des Cinq- 

 Cents; on le rapprocha de son 

 collègue Barthélémy; on lui lit 

 des concessions sur certain* 

 points dont il devait se faire nn 

 mérite auprès du Directoire, eu 



