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cime comédie par dialogue. Les 

 juges furent pris au mot : ils 

 interdisaient les comédies par dia- 

 logue ^ on ne donna que des scènes 

 formant chacune un sujet parti- 

 culier. Ce genre de spectacle fut 

 encore prohibé. Le terrain sur le- 

 quel est aujourd'hui le magnifique 

 marché Saint-Germain, était alors 

 occupé par ce qu'on appelait le 

 Préau de la Foire , et appartenait 

 à l'abbaye de Saint-Germain-des- 

 Prés , qui tirait de gros profits de 

 sa location. Les comédiens forains 

 s'adressèrent au cardinal d'Es- 

 trées, alors abbé deSaint-Germain, 

 qui ne put refuser d'être le prolec- 

 teur de ses locataires; malgré cela, 

 en 1707, on défendit les scènes en 

 dialogue. 



»Les spectacles forains eurent 

 alors recours aux scènes en mo- 

 nologue, c'est-à-dire qu'un seul 

 acteur parlait, et que les autres 

 faisaient des signes pour exprimer 

 ce qu'ils voulaient dire. Bientôt 

 ils imaginèrent de faire rentrer 

 dans la coulisse l'acteur qui avait 

 parlé ; l'acteur resté sur le théâtre 

 parlait à son tour, et se retirait 

 pour faire place à celui qui était 

 dans la coulisse. Quelquefois les 

 acteurs parlaient et répondaient 

 dans les coulisses; d'autres fois 

 l'acteur parlant répétait tout haut 

 ce que son camarade lui avait dit 

 tout bas. On reprochait aux forains 

 d'éluder les défenses. Pour se sou- 

 straire à de nouvelles persécutions 

 de la part des comédiens Français, 

 deux directeurs des forains , Alard 

 et la veuve Maurice , traitèrent 

 avec Guyenet , directeur de l'Aca- 

 démie royale de Musique et à ce 

 titre, en possession du privilège 

 de chanter; ils en obtinrent la 

 permission de chanter. Les autres 



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troupes de la Foire donnèrent des 

 pièces à la muette; mais dans leurs 

 pièces , les forains parodiaient les 

 romains (c'est ainsi qu'ils appe- 

 laient les acteurs de la Comédie 

 française). Ils prononçaient d'un 

 ton tragique des syllabes sans au- 

 cun sens, qui se mesuraient cepen- 

 dant comme des vers alexandrins. 

 » Guyenet ayant retiré la per- 

 mission qu'il avait vendue de 

 chanter , Alard fut réduit aux 

 pièces à la muette. A la foire 

 Saint-Germain (février 1710), 

 on imagina l'usage des cartons ou 

 écriteaux, sur lesquels on imprima 

 en gros caractères et en prose 

 très-laconique, ce que le jeu des 

 acteurs ne pouvait rendre. Ces 

 cartons étaient roulés, et chaque 

 acteur en avait, dans sa poche 

 droite, le nombre qui lui était 

 nécessaire pour son rôle; à mesure 

 qu'il avait besoin d'un carton, il 

 le déroulait, l'exposait aux yeux 

 des spectateurs, puis le mettait 

 dans sa poche gauche. Aux écri- 

 teaux en prose, on en substitua 

 en couplets et sur des airs connus. 

 L'orchestre jouait l'air; des gens 

 gagés, placés au parquet et aux 

 amphithéâtres , chantaient les 

 paroles. Le public faisait cho- 

 rus. Les écriteaux que les acteurs 

 portaient dans leurs poches ne 

 laissaient pas de les embarrasser. 

 En 1712, on les fit descendre du 

 cintre. Le nom du personnage 

 qui aurait dû chanter le couplet 

 était écrit en tête en gros carac- 

 tères. Ce fut en 1714 que deux 

 troupes foraines prirent, pour la 

 première fois, le titre de Nouvel 

 Opéra-Comique. 



» En 1715, l'Académ ic royale 

 de Musique vendit une permission 

 plus ample que par le passé , et 



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