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des récompenses individuelles ac- 

 cordées à nos braves; mais pou- 

 vait-on penser qu'on abuserait de 

 cet article au point d'en induire 

 qu'il autorise la formation d'un 

 corps privilégié et perpétuel, con- 

 centrant, parmi six mille individus 

 trois millions de rentes, et n'of- 

 frant au reste d'une armée im- 

 mense que les chances incertaines 

 et tardives des remplacemens ? La 

 constitution n'a, ni exprimé, ni 

 indiqué une semblable mesure, et 

 en l'interprétant ainsi , on ne l'exé- 

 cute point; on la viole... Il a fallu 

 oublier au même moment , et sa 

 langue et sa constitution, pour 

 découvrir un ordre de chevalerie 

 dans une simple promesse de ré- 

 compenser individuellement nos 

 guerriers distingués — 



« Maintenant j'examinerai ce 

 qu'est véritablement cette légion; 

 j'établirai qu'en la plaçant parmi 

 vous, TOUS acceptez un patriciat , 

 dont la continuelle tendance sera 

 de vous rendre une noblesse héré- 

 ditaire et militaire ; que le mé- 

 lange, dans ce corps , des autorités 

 militaires et civiles ne fait qu'a- 

 jouter aux vices de sa composition 

 et aux (lifiicultés de l'accueillir. — 

 L'ordre qui était le dernier par 

 son rang était devenu , dans le 

 cours de deux siècles, d'un com- 

 merce actif et d'une industrie flo- 

 rissante, le premier par la ri- 

 chesse et les lumières. La noblesse 

 luttait cependant encore avec 

 avantage contre lui, en lui oppo- 

 sant ses privilèges et la possession 

 où elle était de presque toutes les 

 grandes places; les hommes éclai- 

 rés des deux ordres n'approu- 

 vaient point ce partage inégal des 

 pouvoirs publics, entre les cnfans 

 d'une patrie commune; de? écrits 



pleins de foice et de raison répan- 

 daient depuis un demi-siècle des 

 Ilots de lumières, sur les droits es- 

 sentiels et inaliénables de l'espèce 

 humaine ; l'agriculture réclamait 

 contre des impôts onéreux qu'elle 

 ne payait point à l'Etat; le com- 

 merce et l'industrie sollicitaient la 

 suppression des entraves qui gê- 

 naient leur cours; à cette prépa- 

 ration de tous les esprits se joignit 

 la révolution de l'Amérique an- 

 glaise, qui les échauffa de son no- 

 ble exemple : les hommes les plus 

 distingués, des hommes de tous 

 les rangs, prirent une part active 

 dans la querelle de deux grands 

 peuples; elle tourna au profit de 

 la liberté; la France ne tarda pas 

 à l'invoquer pour elle-même. Un 

 cri unanime la proclama , en 

 1789; mais l'enthousiasme de l'u- 

 nion des volontés ne dura qu'un 

 moment; les résistances intérieu- 

 res se manifestèrent de toutes 

 parts ; l'Europe se ligua en faveur 

 de la minorité ; une guerre cruelle 

 ensanglanta les quatre parties du 

 monde. — Ce n'est qu'après douze 

 ans d'effroyables maux, mais dans 

 la cause la plus sainte et la plus 

 juste , que l'ascendant de la Répu- 

 blique a vaincu..., qu'elle peut 

 enfin recueillir, au sein de la paix, 

 des fruits qui lui ont coûté si cher : 

 risquera -t-elle imprudemment de 

 les perdre , en admettant parmi 

 ses pouvoirs constitués, un corps 

 qui recèle tous les germes de l'iné- 

 galité des conditions? — LaLégion- 

 d'Honneur, en effet, ne manque 

 d'aucun des élémens qui ont fondé 

 parmi tous les peuples la noblesse 

 héréditaire : on y trouve des attri- 

 butions particulières de pouvoirs , 

 des honneurs et des titres, et des 

 revenu5rixes;il faut même reuiar- 



