36() SAV SAV 



quer que, presque nulle part, la Fautoiilé supérieure, ne recevait 

 noblesse n'a commencé avec au- que des olïiciers, consacrait l'hé- 

 tant d'avantages : ainsi, sous les redite des titres , adoptait une 

 cabanes de Rome naissante, la marque distinctive, et créait réel- 

 prééminence accordée à quelques lement une noblesse; il la créait 

 vieillards, créa les patriciens; et chez un peuple qui n'en connais- 

 leurs descendans, quoique dénués sait d'aucun genre ; cependant un 

 de titres et de marques extérieures mélange d'admiration , de respect 

 d'honneur, formèrent le premier et de reconnaissance pour ses dé- 

 corps de la Répulîlique; ainsi, au fenseurs étouffa ses plaintes : enfin 

 milieu des camps des barbares, divers Etats s'élevèrent contre 

 les fiefs furent d'abord des che- l'ordre, et prirent des résolutions 

 vaux de bataille, des armes et des vigoureuses : l'ordre alors se hâta 

 repas; les dignités de duc et de de modifier ses statuts, renonça 

 comte furent précaires comme ces formellement à l'hérédité , se voua 

 récompenses; mais les unes et les à l'obscurité et au silence, et ne 

 autres augmentèrent successive- reparaît plus en public qu'à la fête 

 ment de valeur, de temporaires annuelle de la commémoration de 

 devinrentàvie,puis enfin transmis- la liberté. — Si un peuple simple , 

 sibles, et opprimèrent l'Europe mais fier, qui n'a jamais eu la su- 

 pendant huit siècles. perstition de lespecter dans les au- 

 » Se reposerait-on sur nos lu- très des distinctions qui l'humilie- 

 mières acquises pour arrêter la raient dans ses droits, a secoué si 

 nouvelle institution dans ses pro- difficilement le joug que voulaient 

 grès ? Considérez l'Europe entière lui imposer ses libérateurii, que 

 encore couverte de ces mêmes n'avez-vous pas à craindre d'un 

 préjugés qui ont eu pour berceau autre peuple qui, habitué de lon- 

 îes vastes forêts de la Germanie; gue main à l'inégalité des rangs, 

 examinez nos mœurs, nos opi- les verrait reparaître sans surprise? 

 nions, nos lois encore teintes de La noblesse n'existe nullement 

 celles de nos ancêtres : les lumiè- dans les titres qu'elle s'est forgés; 

 res s'étendent, les arts se perfec- elle vit tout entière dans l'opinion 

 tionnent , les connaissances se de ceux qui veulent y croire; d'où 

 multiplient ; mais le cœur humain je conclus qu'il est assez indiflerent 

 ne change pas. Que les mêmes que la Légion-d'Honneur ne pro- 

 circonstances se représentent, il mette pas des distinctions héré- 

 retombe dans les mêmes erreurs! ditaires , si l'on remarque dans les 

 il éprouve les mêmes penchans. esprits une tendance générale à 

 Les Etats-Unis , à la fin d'une les admettre. — Cette légion re- 

 guerre semblable à la nôtre, par produira donc évidemment des 

 ses causes et par ses effets, ont vu préjugés mal éteints; et ces pré- 

 se former dans leur sein un ordre jugés l'aideront puissamment à 

 de chevalerie, composé de leurs fortifier son influence militaire, 

 guerriers les plus illustres; le mo- Son amalgame avec des hommes 

 deste ^Vashington lui-même entra civils ne saurait apporter aucun 

 dans l'association. Cet ordre , qui changement; ces derniers y seront 

 s'était institué sans recourir à à peine, à raison d'un sixième; 



