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mais le vice le plus réel qui naît 

 de leur réunion, c'est de rétablir 

 absolument les idées des peuples 

 barbares, qui faisaient sortir du 

 pouvoir militaire tous les autres 

 pouvoirs... C'est blesser aujour- 

 d'hui sans ménagement les prin- 

 cipes d'un gouvernement libre , 

 que d'imaginer, à titre de récom- 

 pense, de conférer des grades mi- 

 litaires aux magistrats, comme on 

 continue de le faire à la Porte ot- 

 tomane et en Russie; que de dé- 

 placer ainsi les pouvoirs, non pas 

 pour les confondre, non pas pour 

 les mettre sur la même ligne, 

 mais pour marquer en traits inef- 

 façables , l'infériorité du pouvoir 

 civil, qui, sans contestation, dans 

 un pays libre , n'est rien, s'il n'est 

 pas le premier de tous. Je n'accu- 

 serai pas la loi d'avoir eu ce des- 

 sein, mais je l'accuse de l'avoir 

 effectué. La preuve résulte du rap- 

 prochement des articles 5 et 9 du 

 lit. II. L'article 5 porte, « qu'en 

 i) temps de guerre les actions d'é- 

 » clat feront titre pour tous les 

 » grades. » L'article 9, «qu'après 

 » lu première formation de la Lé- 

 » gion , nul ne pourra parvenir à 

 » un grade supérieurqu'aprèsavoir 

 » passé par le plus simple grade. » 

 Il suit de la qu'un officier qui aura 

 emporté une redoute à la pointe 

 de l'épée s'élèvera subitement aux 

 grades supérieurs, et que Montes- 

 quieu, avec son livre immortel de 

 Y Esprit des Lois, sera relégué 

 dans les dermers rangs ! Cette bi- 

 zarre gradation des récompenses 

 n'a pas besoin de commentaire. 

 Il ne faut donc voir dans la loi 

 qu'on vous propose que ce qu'elle 

 renferme précisément : c'est une 

 pure corporation militaire et sans 

 fonctions, car le serment ne pré- 



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sente que des obligations commu- 

 nes à tous les citoyens; mais, 

 comme institution militaire , elle 

 est destructive de la liberté publi- 

 que, parce qu'elle crée un ordre 

 privilégié , dont la tendance secrète 

 est la noblesse héréditaire , et qui 

 en produira tous les effets, avant 

 même qu'elle soit établie, parce 

 que les distinctions personnelles, 

 comme les transmissibles, intro- 

 duisent un esprit particulier dans 

 l'esprit général, séparent les ci- 

 toyens des citoyens , et sèment 

 entre eux des germes inépuisables 

 de confusion et de discorde. 



» Je m'expliquerai encore sur la 

 dénomination exclusive de Lé- 

 gion-d' Honneur. Il n'est pas plus 

 possible d'assigner une place fixe 

 à l'honneur que de régler ses ca- 

 prices: tel corps a éminemment et 

 constamment de l'honneur, parce 

 qu'il en a eu beaucoup une fois : tel 

 corps n'a pu jamais recouvrer, dans 

 l'opinion, l'honneur qu'il avait 

 perdu, quoiqu'il l'eût mille fois 

 racheté; il est encore dans la na- 

 ture de l'honneur de ne point être 

 donné , mais de s'acquérir ; il est 

 donc très-imprudent de lui pres- 

 crire des lois : il n'en reçoit ja- 

 mais que de l'opinion. » 



L'institution de la Légion- 

 d'Honneur triompha de l'oppo- 

 sition de M. de Rollin , et lui- 

 même en devint un des premiers 

 membres ; ce qui n'implique au- 

 cune contradiction avec ses pa - 

 rôles , car on n'est pas coupable 

 de subir les institutions de sa pa- 

 trie , encore qu'elles puissent pa- 

 raître vicieuses, lorsque d'ailleurs, 

 elles ne sont pas absolument im- 

 morales. Mais cette circonstance 

 prouve au moins que l'impartia- 

 lité n'était pas alors bannie des 



