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berg, à peu de dislance de Got- 

 tingue 5 et qui est encore aujour- 

 d'hui la résidence de la branche 

 aînée de celte fainille , branche 

 dont notre prince est issu. Il re- 

 cul 5 dans la maison paternelle , 

 une éducation et une instruction 

 analogues au rang et à l'état de 

 son père ; il continua ensuite ses 

 études aux universités de Goëttin- 

 gueetdeLeipsick;et,aprèslesavoir 

 terminées, avecautantde fruit que 

 d'application , comme l'attestent 

 des certificats de ses professeurs, 

 entre autres ceux du respectable 

 Geller, il se voua aux affaires, dans 

 sa patrie. Mais les bureaux seuls 

 ne suffisaient pas pour le préparer 

 à la carrière qui lui était réservée , 

 €t à laquelle il se sentait sans doute 

 appelé, quoique la voie directe ne 

 lui en fût pas encore ouverte alors. 

 Ce fut dans ses voyages en Angle- 

 terre , en France, en Hollande et 

 en Allemagne, qu'il apprit à con- 

 naître les hommes. Il resta ensuite 

 assez long-temps à Wezlar , près 

 la Chambre impériale. JS'^ li^i~ 

 son avec un écrivain célèbre en- 

 cor-e vivant , M. de Goethe , et 

 leur mutuelle estime , datent de 

 cette époque, où ils s'occupèrent 

 ensemble des affaires. Nous pas- 

 sons rapidement les années de ses 

 travaux au service d'Hanovre et sa 

 mission en AngleterrCjdans les an- 

 nées 1778 et 1782. 



Le duc Charles-Guillaume de 

 Brunswick, qui commença alors à 

 régner , jeune prince dont la cour 

 offrait , avec l'éclat de la gloire 

 militaire dont il venait de se cou- 

 vrir , tous les agrémens que son 

 goût pour le beau savait y réunir, 

 et qui dans le conseil travaillait en 

 même temps avec la plus grande 

 activité à ramener le bien-être dans 



un pays que la guerre avait fait 

 beaucoup souffrir ; ce prince , si 

 heureux alors et si estimé de sori 

 oncle le grand ^Frédéric , appela 

 aussi M. de Hardenberg à son ser- 

 vice , et le nomma grand-prévôt 

 et son conseiller privé. Cette no- 

 mination est une époque impor- 

 tante de sa vie , car sans cela il ne 

 serait peut-être jamais entré au 

 service de Prusse : elle fut le pas- 

 sage à la grande carrière qu'il allait » 

 commencer. Ce fut en consé- 

 quence de l'étroite union de la 

 maison royale de Prusse avec les 

 ducs de Brunswick, union fondée 

 moins sur les liens du sang que 

 sur l'éclat que les princes de Bruns- 

 wick avaient ajouté à la gloire mi- 

 litaire prussienne , que le testa- 

 ment de Frédéric second fut dé- 

 posé aux archives de Brunswick. 

 Le duc choisit M. de Hardenberg 

 pour porter ce testament à Berlin. 

 Le porteur d'un acte aussi solennel 

 parut à la cour de Frédéric-Guil- 

 laume II, que l'amabilité person- 

 nelle de ce roi rendait si brillante, 

 avec toute la dignité de sa mission, 

 relevée encore par ses agrémens 

 personnels. C'est ici l'occasion de 

 parler de la beauté maie de son 

 extérieur , de la douceur et de la 

 grâce qui brillaient dans toutes ses 

 manières; en un mot, de ces dehors 

 séduisans qu'il a conservés même 

 jusqu'à un âge très-avancé. Il 

 avait gagné les bonnes grâces de 

 Frédéric-Guillaume II , non celles 

 qui peuvent être avantageuses au 

 courtisan, mais une affection fon- 

 dée sur l'estime, qui reconnaissait 

 l'homme d'état d'une grande ca- 

 pacité dans les affaires , mais ne 

 voyait dans ses qualités aimables 

 qu'un moyen de plus pour secon- 

 der son utile influence. L'impres- 



